En 2026, el hantavirus volvió a ser uno de los temas más comentados tras las muertes registradas en un crucero en el océano Atlántico. Los médicos y la OMS explican que este virus es muy diferente del COVID-19 y tiene otros mecanismos de propagación. Descubre más sobre cómo se transmite el hantavirus, qué síntomas provoca la infección y si existen riesgos para los turistas

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Tras el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, esta enfermedad ha vuelto a ser tema de conversación en todo el mundo. A bordo se registraron varios casos de infección y fallecimientos, y se comenzó a realizar pruebas a los pasajeros de distintos países tras su regreso a casa.

Los expertos subrayan que el hantavirus no se propaga tan rápidamente como la COVID-19 o la gripe, pero algunas cepas pueden provocar complicaciones graves, en particular daños en los pulmones y los riñones. Por eso, muchos turistas se preguntan qué grado de peligro presenta este virus en 2026 y si existen riesgos al viajar.

En este artículo, te contamos todo lo que sabemos sobre el peligroso virus Nipah.

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¿Qué ocurrió en el crucero MV Hondius?

El hantavirus se situó en el punto de mira de los medios tras un brote en el crucero de expedición MV Hondius, que realizaba una travesía con pasajeros de diferentes países del mundo. El crucero partió de Argentina y visitó regiones naturales remotas, donde las personas podían entrar en contacto con roedores, los principales portadores del virus.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, se detectaron a bordo varios casos de la cepa andina del hantavirus. Precisamente esta variante se considera una de las pocas cepas que, potencialmente, puede transmitirse de persona a persona durante un contacto muy estrecho. Como consecuencia del brote, se registraron casos mortales y se evacuó a parte de los pasajeros para su tratamiento y aislamiento.

Tras la llegada del barco, las autoridades sanitarias de Reino Unido, EE. UU., Sudáfrica y otros países comenzaron a rastrear los contactos de los pasajeros. A algunas personas se les recomendó el autoaislamiento y la vigilancia médica durante 45 días tras la finalización del crucero. Al mismo tiempo, la OMS y los epidemiólogos subrayaron que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y que la situación no presenta indicios de una nueva pandemia mundial.

Los expertos también señalan que los cruceros crean condiciones propicias para la propagación de infecciones debido a las cabinas compartidas, los restaurantes y los espacios cerrados. Sin embargo, en el caso del hantavirus, no se trata de un contagio rápido y masivo, como ocurrió con el coronavirus. La principal fuente de infección siguen siendo los roedores y el entorno contaminado.

¿Qué es el hantavirus y por qué no es el «nuevo COVID»?

El hantavirus es un grupo de virus transmitidos por roedores, en particular ratones y ratas. La infección se conoce desde hace décadas y se da en diversas regiones del mundo, incluyendo Europa, Asia y América. En la mayoría de los casos, las personas se contagian tras el contacto con polvo, orina o heces infectadas de roedores.

A pesar de los titulares sensacionalistas en los medios, los expertos subrayan que el hantavirus es muy diferente del COVID-19. No se transmite tan fácilmente por gotículas en el aire en lugares públicos, el transporte o las tiendas.

Según la OMS, incluso la cepa andina, que puede transmitirse entre personas durante un contacto muy estrecho, no supone un riesgo elevado para la población mundial.

Otra diferencia importante es el bajo número de casos. Las infecciones por hantavirus se consideran raras, y los brotes a gran escala son mucho menos frecuentes que las epidemias de gripe o de coronavirus. Al mismo tiempo, algunas cepas pueden provocar complicaciones muy graves, como el síndrome pulmonar por hantavirus o la fiebre hemorrágica con afectación renal.

Las personas que suelen correr mayor riesgo son aquellas que trabajan en lugares con una alta densidad de roedores o que viajan a zonas naturales salvajes. Por eso, tras el brote en el MV Hondius, los médicos prestaron especial atención a los turistas que se embarcan en cruceros, expediciones, acampadas o excursiones.

¿Cómo se transmite el hantavirus?

La principal fuente del hantavirus siguen siendo los roedores. El virus lo transmiten con mayor frecuencia ratones, ratas y otros animales pequeños, que pueden contaminar el entorno a través de la orina, la saliva o las heces. Las personas suelen infectarse tras inhalar polvo o partículas de aire que contienen el virus.

El riesgo de contagio es mayor:

- En locales antiguos o mal ventilados

- Durante la limpieza de almacenes, sótanos o cobertizos

- En campings y excursiones

- En lugares con gran cantidad de roedores

- Durante el trabajo en condiciones de campo o en el bosque

Además, el virus puede entrar en el organismo a través de la comida, el agua o las manos sucias tras el contacto con superficies infectadas. Los médicos aconsejan no tocar a los roedores ni limpiar los lugares donde se encuentran sin mascarilla y guantes.

Actualmente se presta especial atención a la cepa andina del hantavirus, que se detectó en los pasajeros del MV Hondius. A diferencia de la mayoría de las demás cepas, en casos excepcionales puede transmitirse entre personas durante un contacto muy estrecho y prolongado, por ejemplo, entre miembros de una familia o personas que viven en el mismo espacio. Por eso, tras el crucero, se pidió a parte de los pasajeros que se sometieran a autoaislamiento y seguimiento médico.

Al mismo tiempo, los especialistas subrayan que el hantavirus no se propaga tan fácilmente como la gripe o la COVID-19. Es prácticamente imposible contagiarse por un contacto breve en una tienda, un aeropuerto o el transporte público.

Síntomas del hantavirus: cuándo acudir al médico

El periodo de incubación del hantavirus suele durar entre una y cuatro semanas tras el contacto con el virus. Los primeros síntomas suelen parecerse a los de una gripe común o un resfriado fuerte, por lo que es posible que las personas no se den cuenta del peligro de inmediato.

Los síntomas más comunes son:

- Fiebre alta

- Fatiga intensa

- Dolor muscular y de espalda

- Dolor de cabeza

- Náuseas o vómitos

- Mareos

- Dolor abdominal

En algunos casos, al cabo de unos días, el estado empeora drásticamente. Los pacientes pueden presentar tos, dificultad para respirar y respiración entrecortada. Esto puede indicar el desarrollo del síndrome pulmonar por hantavirus, una de las complicaciones más peligrosas, en la que se acumula líquido en los pulmones. Sin asistencia médica inmediata, esta afección puede ser mortal.

Otra forma de la enfermedad es la fiebre hemorrágica con síndrome renal. Puede provocar hemorragias, disminución de la presión arterial e incluso insuficiencia renal. Según los médicos, la gravedad del curso de la enfermedad depende en gran medida de la cepa del virus y del estado general del organismo.

Los médicos aconsejan no automedicarse tras el contacto con roedores o la estancia en lugares potencialmente peligrosos. Si tras un viaje, una acampada o un crucero aparecen fiebre alta, problemas respiratorios o fuertes dolores musculares, conviene acudir lo antes posible a un centro médico e informar del posible contacto con el virus.

¿Qué grado de peligro presenta el hantavirus y cuál es su tasa de mortalidad?

La tasa de mortalidad por hantavirus depende de la cepa concreta y de la forma de la enfermedad. En los casos más leves, la infección puede transcurrir de forma casi asintomática; sin embargo, algunas variantes del virus pueden provocar lesiones graves en los pulmones o los riñones, con un alto riesgo de desenlace mortal.

Según datos de la OMS y de organizaciones médicas internacionales, la mortalidad en determinadas formas de infección por hantavirus puede oscilar entre el 1-15 % y el 40-50 % en los casos más graves. Se considera especialmente peligroso el síndrome pulmonar por hantavirus, que puede provocar rápidamente insuficiencia respiratoria.

Al mismo tiempo, los expertos subrayan que el hantavirus no es una infección masiva. La enfermedad sigue siendo poco frecuente y la mayoría de las personas nunca entran en contacto con el virus a lo largo de su vida. Las tasas de mortalidad más altas se registran habitualmente en América del Norte y del Sur, mientras que en Europa y Asia el curso de la enfermedad suele ser menos agresivo.

Otro problema radica en que, por el momento, no existe un tratamiento específico ni una vacuna universal contra el hantavirus. Los médicos tratan principalmente los síntomas y mantienen el funcionamiento del organismo —por ejemplo, mediante oxigenoterapia, ventilación artificial o hemodiálisis en caso de afectación renal—.

Algunos estudios también indican que, incluso tras la recuperación, los pacientes pueden sufrir secuelas a largo plazo para la salud. Los científicos están investigando la posible relación entre haber padecido la infección y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y otras complicaciones en el futuro.

¿Existe riesgo para los turistas en 2026?

Tras el brote en el MV Hondius, muchos turistas comenzaron a preocuparse por si el hantavirus podría convertirse en una nueva amenaza global para los viajes. Sin embargo, la OMS, los CDC y las autoridades sanitarias europeas subrayan que, por el momento, el riesgo para la mayoría de los viajeros sigue siendo muy bajo.

A diferencia de la COVID-19, el hantavirus no se propaga de forma masiva en lugares públicos, aeropuertos o medios de transporte. Para el contagio suele ser necesario el contacto directo con un entorno infectado o un contacto muy estrecho con una persona enferma en el caso de cepas concretas, como el virus Andes. Por eso, los médicos no prevén una pandemia a gran escala ni el cierre de fronteras a causa de esta infección.

Se debe prestar especial atención a los viajes a zonas de naturaleza salvaje, campings, expediciones y lugares con una alta presencia de roedores.

Los riesgos pueden ser mayores:

- En regiones boscosas y montañosas

- Al pernoctar en tiendas de campaña o edificios antiguos

- En islas remotas o zonas naturales

- En locales mal limpiados con polvo y rastros de roedores

Los expertos también tranquilizan al afirmar que los casos de transmisión del virus entre personas siguen siendo poco frecuentes, incluso para la cepa andina. Por eso, la mayoría de los destinos turísticos siguen funcionando con normalidad, y las organizaciones internacionales no han impuesto nuevas restricciones globales para los viajeros.

Al mismo tiempo, los médicos aconsejan prestar más atención a los síntomas tras viajar a regiones naturales o remotas. Si tras una excursión, un crucero o una acampada aparecen fiebre alta, fuertes dolores musculares o problemas respiratorios, es importante no demorar la consulta con el médico.

¿Cómo protegerse del hantavirus durante los viajes?

No es posible eliminar por completo el riesgo de contagio por hantavirus, pero los médicos subrayan que unas sencillas medidas de seguridad reducen considerablemente la probabilidad de infección. En primer lugar, se recomienda a los turistas que eviten el contacto con roedores y con lugares donde puedan quedar sus rastros.

Durante los viajes, las excursiones o el camping, conviene:

- No dejar la comida al aire libre

- Guardar los alimentos en recipientes herméticos

- No pasar la noche en locales sucios o abandonados

- Evitar el contacto con roedores muertos

- Lavarse las manos con regularidad y utilizar antisépticos

Se debe tener especial precaución en edificios antiguos, cobertizos, almacenes o casas que hayan estado desocupados durante mucho tiempo. Los médicos desaconsejan barrer o aspirar bruscamente los espacios con rastros de roedores, ya que esto puede levantar polvo contaminado al aire. Antes de limpiar, es mejor ventilar el espacio y utilizar guantes y mascarilla.

A los turistas que se embarcan en cruceros, expediciones o viajan a regiones naturales de Sudamérica también se les recomienda estar atentos a los comunicados oficiales de las autoridades sanitarias locales. Es precisamente en esta región donde se registra con mayor frecuencia la cepa andina del hantavirus, que puede presentar un curso más grave.

Los especialistas insisten en que lo principal es no entrar en pánico. El hantavirus sigue siendo una infección poco frecuente, y la mayoría de los casos de contagio no están relacionados con el turismo en general, sino con condiciones específicas de contacto con un entorno contaminado o con roedores.

Con los brotes de virus peligrosos en diferentes países del mundo, el seguro médico cobra especial importancia. Una póliza que cubra enfermedades infecciosas y los costos de cuarentena protege a los viajeros en caso de hospitalización, aislamiento o cancelación de un viaje debido a emergencias médicas. Asegúrese de su protección antes de viajar, especialmente si viaja a regiones con mayor riesgo.

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