L'Épiphanie est l'une des fêtes hivernales les plus importantes d'Europe. Dans de nombreux pays, elle marque symboliquement la fin de la période de Noël et s'accompagne de traditions colorées et de festivités folkloriques. Découvrez comment l'Épiphanie est célébrée dans différents pays européens

Pour de nombreux pays européens, la période de Noël ne s'achève pas le 25 décembre ni avec l'arrivée du Nouvel An. Son apogée symbolique a lieu le 6 janvier, jour de l'Épiphanie, l'une des fêtes hivernales les plus joyeuses et les plus diversifiées du continent.

Selon la tradition chrétienne, c'est ce jour-là que les trois Rois mages sont venus adorer l'enfant Jésus, lui apportant de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Au fil du temps, la signification religieuse s'est mêlée aux coutumes populaires, aux rituels familiaux, aux festivités de rue et aux traditions gourmandes, qui ont acquis dans chaque pays leur propre caractère.

La manière dont l'Épiphanie est célébrée en Europe en 2026 est décrite plus en détail dans cet article.

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Que représente l'Épiphanie pour les touristes ?

Pour les touristes, le 6 janvier revêt une importance à la fois culturelle et pratique. Dans de nombreux pays européens, ce jour est férié ou a lieu le week-end, ce qui a des répercussions sur le fonctionnement des commerces, des musées, des transports en commun et la circulation automobile. C'est également l'occasion d'assister à des événements uniques : défilés, processions folkloriques, foires et fêtes costumées, qui ne se répètent pas le reste de l'année.

Pays européens où l'Épiphanie est plus importante que Noël

Espagne : défilés, cadeaux et couronne de bonbons

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En Espagne, l'Épiphanie est la principale fête des enfants en hiver. C'est le 6 janvier, et non à Noël, que les enfants reçoivent des cadeaux. La veille, le soir du 5 janvier, les villes s'animent au rythme des grandes parades de la Cabalgata de Reyes : chars festifs, musique, illuminations et rois mages qui distribuent généreusement des bonbons à la foule.

Un symbole incontournable de la fête est le Roscón de Reyes, un gâteau rond et sucré décoré de fruits confits. À l'intérieur, on cache traditionnellement une figurine de roi et une fève : la première symbolise la chance, et la seconde, sur le ton de la plaisanterie, l'« obligation » d'acheter un gâteau l'année suivante.

France : Roi ou Reine d'un Jour

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En France, le 6 janvier est inconcevable sans la galette des rois, un gâteau feuilleté fourré à la frangipane d'amandes. On la déguste tout au long du mois de janvier, faisant de cette fête une longue tradition gastronomique.

Traditionnellement, le plus jeune enfant distribue les parts, caché sous la table pour éviter toute partialité. À l'intérieur du gâteau se trouve une fève, une petite figurine qui fait du chanceux le roi ou la reine du jour. Le gagnant porte une couronne en papier et, selon la tradition, apporte le gâteau suivant, perpétuant ainsi le jeu.

Italie : La Befana, la bonne sorcière

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En Italie, l'Épiphanie est associée à la fabuleuse Befana, une bonne sorcière qui, selon la légende, n'a pas eu le temps d'accompagner les Rois mages auprès de l'enfant Jésus et qui, chaque année, distribue des cadeaux aux enfants.

Les enfants sages reçoivent des bonbons, les enfants désobéissants, des « charbons » symboliques en sucre. À Rome, le cœur des festivités est la Piazza Navona, avec ses foires et ses mascarades. À Venise, la célèbre régate des Befane a lieu : des rameuses déguisées en sorcières s'affrontent en bateaux, transformant la fête en un spectacle haut en couleurs.

Allemagne et Autriche : La bénédiction des maisons

En Allemagne et en Autriche, l'Épiphanie revêt un caractère symbolique et décontracté. Les enfants, déguisés en Rois mages, vont de maison en maison en chantant et en laissant l'inscription « R+M+B » au-dessus de la porte, signifiant « Que le Christ bénisse cette maison ». Les dons collectés lors de cette tournée sont généralement reversés à des œuvres caritatives.

Pologne et République tchèque : La fin des festivités de Noël

En Pologne, le 6 janvier est un jour férié. Des processions festives ont lieu dans les villes, mais la journée conserve généralement une ambiance familiale et sobre. En République tchèque, l'Épiphanie symbolise souvent la fin des fêtes de Noël : après quoi, les décorations sont rangées et la vie reprend son cours normal.

Conseil aux touristes : si vous prévoyez un voyage début janvier, il est conseillé de consulter le calendrier des jours fériés du pays. L'Épiphanie peut être un moment fort du voyage ou, au contraire, perturber les transports, les services et la circulation.

L'Épiphanie en Europe illustre comment un événement biblique a donné naissance à une multitude de traditions uniques. Pour certains, c'est synonyme de défilés et de cadeaux, pour d'autres, d'un gâteau de famille ou d'une bénédiction de la maison. Mais partout, cette fête reste un symbole de la fin des vacances d'hiver et du retour à la vie quotidienne, empreint de magie.

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Pendant les fêtes de fin d'année, les routes européennes sont particulièrement fréquentées et les contrôles de vignette sont renforcés dans les pays de l'UE. Pour accéder aux défilés et aux fêtes foraines sans encombre, assurez-vous d'avoir une vignette électronique valide à l'avance.

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