O Natal é uma maravilhosa festa de inverno que adultos e crianças aguardam com expetativa. Esta festa chega-nos à luz das estrelas, ao canto do coro da igreja e ao som das vozes das crianças. O céu e a terra celebram o nascimento de Jesus e os corações de todos enchem-se de bondade e alegria. Saiba mais sobre como o Natal é celebrado em todo o mundo

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O Natal é um ambiente festivo, feiras que se organizam em todo o mundo, árvores de Natal que decoram as ruas e iluminação luminosa que cria uma paisagem de conto de fadas. O Natal é reconhecido como feriado estadual e religioso em 145 países. As pessoas consideram o Natal como um feriado familiar que reúne a família para uma refeição comum. No entanto, cada estado tem as suas próprias tradições e costumes que conferem singularidade ao ambiente festivo.

Falaremos de seguida sobre os costumes e tradições de celebração do Natal em diferentes partes do mundo.

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Tradições de Natal na Austrália

Na Austrália, onde o Natal ocorre no verão, as tradições festivas são diferentes das do hemisfério norte. Como dezembro na Austrália é o meio do verão, muitas pessoas optam por celebrar o Natal ao ar livre.

Na véspera de Natal, os australianos criam uma atmosfera única, estendendo cobertores em frente às suas casas e organizando alegres cânticos de Natal. A celebração principal tem lugar na praia, onde se acende o grelhador e se cozinham pratos deliciosos. A troca de prendas, o croquet e os jogos de praia fazem parte da tradição, e os banhos de mar alegram ainda mais a festa. Um jantar de Natal tradicional com marisco frio, peru, saladas e uma sobremesa de natas azedas, romã e morangos confere um encanto festivo às celebrações natalícias.

Os piqueniques e os churrascos ao ar livre são populares, com as famílias e os amigos a reunirem-se à volta do grelhador. Os pratos tradicionais incluem marisco, que é leve e refrescante nos dias quentes. As canções de Natal e os concertos também são bastante comuns na Austrália, realizados ao ar livre ou em anfiteatros. Uma das tradições típicas australianas é o "trenó do Pai Natal", puxado por cangurus ou mesmo coalas adaptados ao ambiente local. 

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Tradições de Natal nos EUA

Nos EUA, as tradições natalícias estão repletas de calor das reuniões familiares e de um ambiente festivo. No início de dezembro, as cidades são decoradas com enormes árvores de Natal, luzes cintilantes e grinaldas coloridas. As famílias reúnem-se para preparar pratos de Natal, como o tradicional peru, o coelho assado ou o licor de maçã quente. A troca de prendas e o desembrulhar dos presentes de Natal é uma parte importante da celebração.

As crianças acreditam na magia do Natal chamando por São Nicolau e imaginando-o a chegar num trenó. Esta imagem do Pai Natal foi criada pela Coca-Cola Company, que utilizou pela primeira vez um homem sorridente com um fato vermelho para publicitar as suas bebidas em 1930. O Natal nos Estados Unidos é celebrado de várias formas, tendo em conta a diversidade de culturas e tradições. As árvores de Natal com um anjo no topo, decoradas com brinquedos e grinaldas, bem como os jantares festivos e a troca de presentes são comuns. As canções de Natal enchem a atmosfera, das casas aos carros, criando um ambiente festivo único.

É também muito popular organizar concertos de Natal e visitar amigos e vizinhos para trocar desejos. É dada especial atenção às decorações de Natal nas ruas e algumas zonas são famosas pelos seus desfiles e festivais de Natal únicos.

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Férias de Natal no Reino Unido

O Reino Unido celebra o Natal de uma forma tradicional e única, enchendo as festas com um sabor especial inglês. Uma das tradições é trocar postais de Natal e fazer as suas próprias decorações de Natal para a árvore de Natal.

Os britânicos prestam especial atenção ao almoço de Natal, onde os pratos tradicionais incluem peru ou outra carne, molho crudité, bolinhos de batata e legumes. Uma parte importante da refeição é o pudim de Natal, que é normalmente servido com brandy quente e incendiado. Esta sobremesa especial deve conter 13 ingredientes que simbolizam Jesus Cristo e os seus apóstolos.

A manhã de Natal começa com a abertura dos presentes debaixo da árvore de Natal. Outra tradição popular é ver filmes e espectáculos de Natal na televisão. No dia de Natal, é importante não esquecer de assistir a uma cerimónia religiosa. Tradicionalmente, cantam-se nesta altura canções de Natal, que fazem as delícias dos ouvidos da população local.

As crianças britânicas não procuram os seus presentes debaixo da árvore de Natal, mas sim em meias decoradas junto à lareira ou à cama. Curiosamente, atiram as suas cartas a São Nicolau para a lareira, acreditando que o fumo as levará para o céu.

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Natal nos Países Baixos

O Natal nos Países Baixos é marcado por tradições especiais e um ambiente festivo. Uma das tradições neerlandesas únicas é a celebração de São Nicolau (Sinterklaas), que tem lugar a 6 de dezembro. O Sinterklaas chega num navio de Espanha e distribui presentes às crianças. Esta festa é acompanhada de desfiles, espectáculos de encantar e grandes eventos públicos.

A contagem decrescente festiva na Holanda começa a 6 de dezembro, quando São Nicolau traz presentes e feno para o seu cavalo branco. Os holandeses deixam as suas botas para o generoso São Nicolau e o primeiro dia de Natal é celebrado com a iluminação da árvore de Natal.

Após a cerimónia religiosa, os neerlandeses sentam-se à mesa decorada com flores brancas, verdes e vermelhas. A refeição festiva inclui caça, lebre, peru ou pato. O pão é obrigatório e uma variedade de pudins é uma sobremesa doce. Uma parte importante do feriado de Natal nos Países Baixos é a criação do Kerststol ou canguru de Natal, uma forma especial de pão com frutas e nozes. É consumido durante o almoço de Natal ou na manhã de Natal. Após a refeição, os neerlandeses saem para cantar canções de Natal e ler contos de Natal, criando uma atmosfera de alegria festiva.

Tradicionalmente, os holandeses espalham pelas suas casas velas e lâmpadas, criando instalações luminosas espectaculares. As feiras, onde se podem comprar presentes de Natal e comida, são também muito populares.

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Tradições de Natal na Irlanda

Os irlandeses celebram o dia de Santo Estêvão (26 de dezembro) com desfiles e festivais. No entanto, o dia de Natal continua a ser o principal dia de celebração. As pessoas vão à igreja e as casas são decoradas com ramos de hera e pontes. As crianças recebem presentes do calendário do Advento, em que cada dia de dezembro tem um chocolate escondido atrás de si. Panquecas perfumadas, bolos, patés de carne picada e pudins únicos aparecem na mesa festiva.

Em diferentes regiões, há o costume de colocar velas nas janelas para simbolizar a luz da Sagrada Família e a ajuda aos viajantes. As crianças fazem uma cama para São Nicolau, pendurando meias ou fronhas onde ele pode esconder presentes.

A ceia de Natal tradicional irlandesa inclui peru ou ganso assado, aves cozidas, batatas assadas, fiambre e, para sobremesa, um sumptuoso pudim com molho de rum ou natas azedas, bem como salsichas e batatas fritas. Durante a tarde, as pessoas visitam normalmente os seus familiares e amigos, trocando presentes e saudações de Natal. 

Os cânticos de Natal são uma parte importante da celebração, com os irlandeses a cantarem canções de Natal tradicionais e alguns a organizarem jogos e danças nas ruas. Além disso, uma tradição importante é a visita à fonte de St. Brid e o ritual de fazer um bolo de Natal, no qual se esconde um objeto que simboliza a felicidade.

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Festas de Natal em Espanha

Em Espanha, o Natal é celebrado com rituais tradicionais e eventos festivos divertidos. A celebração começa com o Dia de São Nicolau (Dia de San Nicolas), a 6 de dezembro, quando as crianças recebem presentes de São Nicolau.

Depois do jantar, começa a cerimónia. A árvore de Natal e o presépio tornam-se uma parte importante da decoração festiva. Os presentes para as crianças são oferecidos no dia 6 de janeiro, dia dos Reis Magos. Os espanhóis acreditam que os Reis Magos chegam em camelos, pelo que as crianças deixam água e comida para estes animais. As crianças educadas encontram vasos vazios e muitos presentes nas suas botas. Para os mais travessos, os Reis deixam "carvão", que é um carvão especial e comestível feito de açúcar.

As celebrações da véspera de Natal são as mais importantes. As famílias reúnem-se para uma refeição comunitária composta por pratos tradicionais espanhóis, como o "turron" (torrão de amêndoa), o "mazapan" (maçapão) e os "polvorones" (bolos em pó). O roscon de reyes, um bolo real decorado com frutos secos e que simboliza uma coroa, é uma parte importante da mesa.

O dia mais importante é o dia de Natal (Nochebuena), em que as famílias se reúnem para uma refeição festiva. À tarde, segue-se a última cerimónia religiosa da cidade.

Tradicionalmente, em Espanha, é lançado fogo de artifício e as ruas enchem-se de desfiles festivos e de animação. As pessoas também organizam desfiles de presentes (Cabalgata de Reyes), onde os três Reis Magos distribuem presentes às crianças.

Tradições de Natal no Canadá

No Canadá, o Natal é celebrado com tradições únicas que combinam elementos da cultura e dos costumes europeus. Uma das tradições mais populares é a iluminação das luzes de Natal e a decoração das ruas e casas.

Dividido em partes inglesas e francesas, o país está unido no espírito natalício. Na parte francesa, é dada especial atenção à Santa Ceia. À meia-noite, antes da liturgia, é colocado um presépio debaixo da árvore de Natal de cada casa. Após a missa, a família reúne-se à mesa festiva, com uma tarte de carne como prato principal e um bolo de chocolate como sobremesa. As crianças procuram presentes em meias grandes.

A parte inglesa do Canadá festeja a 25 de dezembro. De manhã, recebem presentes e vão almoçar. Quando regressam, fazem um jantar festivo, onde normalmente comem peru assado, carne de boi e pudim. Assim, as tradições de Natal no Canadá combinam várias influências culturais e criam um espírito festivo único.

As famílias juntam-se para uma refeição festiva, onde tradicionalmente servem versões individuais de pratos de Natal, como peru ou ganso, puré de batata e doces fritos. As tartes de manteiga e as barras de nanaimo, sobremesas tradicionais canadianas, são uma parte importante da mesa festiva.

O mercado de Natal no Canadá é um local de compras, de atracções e de encontro com o Pai Natal. É dada muita atenção aos eventos de caridade, como a angariação de fundos e a ajuda aos necessitados nesta altura do ano.

Uma das tradições canadianas especiais é a do "humilde Pai Natal". Trata-se de uma ação colectiva em que um grupo de benfeitores anónimos selecciona aleatoriamente famílias e lhes envia presentes, ajudando aqueles que podem precisar de apoio adicional.

Natal no México

No México, as celebrações de Natal são coloridas e tradicionais. O elemento principal é a Posada, que se realiza de 16 a 24 de dezembro. É uma celebração da viagem de Maria e José em busca de refúgio. As pessoas andam pelas ruas a cantar canções de Natal e fazem festas divertidas com comida e bebida.

No presépio festivo e atmosférico, os papéis principais são desempenhados por personagens vestidas de Maria Santíssima e São José. Eles vão de casa em casa, abençoando e pedindo um lugar para ficar aos viajantes cansados. Uma festa especial começa na tarde de 25 de dezembro, quando as crianças abrem os seus presentes. O pão doce partilhado pelos membros da família torna-se um símbolo de unidade e de boa vontade. Nalgumas famílias, são trazidos presentes adicionais para as crianças no dia 6 de janeiro, o Dia dos Reis Magos, completando o período festivo com alegres realizações.

Os pratos tradicionais mexicanos, como os tamales (salsichas embrulhadas numa camada de folhas de milho), o bacalao (bacalhau salgado) e o ponche (uma bebida de fruta quente), fazem habitualmente parte da mesa de Natal. Outra tradição é a preparação da rosca de reyes, um bolo real no qual se esconde uma estatueta do Divino Menino. A pessoa que encontra a estatueta tem de organizar uma celebração do "Día de la Candelaria" em fevereiro e preparar tamales para os amigos e a família.

Outra tradição importante é "Las Posadas", que imita a viagem de Maria e José em busca de refúgio. São nove noites de cânticos e rituais festivos, que culminam numa grande celebração na véspera de Natal.

O México também celebra o "Día de los Santos Inocentes" (Dia dos Santos Inocentes) a 28 de dezembro, quando as pessoas pregam partidas umas às outras, à semelhança do Dia da Mentira no Ocidente.

Festas de Natal na Alemanha

Na Alemanha, o Natal está associado a numerosas tradições e rituais que lhe dão um sabor especial. Uma das principais tradições é o mercado de Natal (Weihnachtsmarkt), que começa no início de dezembro em muitas cidades. Aqui pode comprar uma variedade de presentes de Natal, artesanato, iguarias e desfrutar de vinho quente quente e da cozinha tradicional alemã.

A decoração das casas e das ruas é outra tradição importante. As etiquetas de Natal, as grinaldas, as guirlandas e as grandes árvores de Natal dão às cidades um aspeto acolhedor e festivo. No dia de Natal, os alemães reúnem-se tradicionalmente com as suas famílias para uma refeição festiva especial. O prato principal pode incluir rolo de repolho, batatas, salsichas e, claro, o tradicional pudim de Natal, o Stollen.

É dada especial atenção à festa da véspera de Natal (Heiliger Abend), quando as famílias se reúnem à volta de uma árvore de Natal decorada festivamente, desembrulham os presentes e trocam desejos. Outra tradição importante é a visita de "Christophe" ou São Nicolau, que leva presentes às crianças em botas especiais colocadas debaixo da janela.

Tradições de Natal em França

O Natal em França é um feriado envolto em charme e tradição sofisticados. É um dia em que as famílias se reúnem à volta da mesa festiva, e o prato principal é frequentemente o peru. Os franceses, em homenagem à sua cultura gastronómica, celebram o Natal nos restaurantes. A sobremesa tradicional, o tronco de Natal, e os bolos com passas e amêndoas tornam a mesa festiva inigualável. Para os franceses, o presente mais valioso debaixo da árvore é o chocolate gourmet, que completa a experiência festiva.

Uma das principais tradições é o "Réveillon de Noël" ou ceia de Natal, que tem lugar na noite de 24 para 25 de dezembro. Trata-se de um grande banquete festivo durante o qual as famílias se reúnem e desfrutam de uma longa e elaborada refeição. Os pratos podem incluir marisco, pato, peru, vinhos franceses e sobremesas gourmet.

Outra tradição importante é a decoração das cidades e vilas com um ambiente festivo. As grandes e elegantes montras das lojas e as decorações luminosas das ruas dão às cidades um aspeto impressionante e atmosférico.

Os mercados de Natal franceses (Marchés de Noël) são também locais populares para fazer compras festivas e saborear uma variedade de alimentos e bebidas. Aqui pode comprar artesanato, presentes e desfrutar de vinho quente quente.

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