L'agence QS a publié son classement régional des meilleures universités d'Europe pour 2026. Sept établissements britanniques, deux suisses et un français figurent dans le top 10, tandis que l'université d'Oxford arrive en tête du classement avec la note maximale dans cinq indicateurs clés. Découvrez plus en détail le top 10 des universités européennes selon QS 2026 et leurs particularités

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L'Europe reste traditionnellement l'une des destinations les plus prisées pour faire ses études supérieures à l'étranger. L'agence de classement de référence Quacquarelli Symonds (QS) a publié son classement régional actualisé pour 2026, qui répertorie plus de 950 établissements issus de 42 pays.

Quelles universités figurent dans la liste des meilleures, selon quels critères les établissements ont-ils été évalués, à quoi ressemble le top 10 et que faut-il savoir sur les leaders du classement ? Nous vous en parlons plus loin dans cet article.

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Aperçu du classement QS Europe 2026 : principales tendances

Le classement QS World University Rankings Europe 2026 couvre plus de 950 universités issues de 42 pays et territoires de la région européenne. Pour établir ce classement régional, les experts utilisent 12 indicateurs de performance, parmi lesquels ils distinguent notamment les citations par publication, le nombre de publications par enseignant, la diversité des étudiants internationaux, ainsi que les indicateurs relatifs aux échanges étudiants entrants et sortants. Cette approche permet de rendre la comparaison entre les établissements européens plus précise et plus révélatrice.

L'université d'Oxford occupe la première place du classement paneuropéen, avec la note maximale pour cinq indicateurs clés. L'établissement s'est hissé en tête grâce à l'amélioration de ses indicateurs de développement durable et de la proportion d'étudiants internationaux, devançant ainsi l'ETH Zurich et l'Imperial College London. Parmi les dix meilleures universités de la région, sept représentent le Royaume-Uni, deux la Suisse et une la France. L'Europe occidentale reste la sous-région la plus représentée, tandis que l'Irlande a enregistré les progrès les plus importants parmi les pays comptant cinq établissements classés ou plus.

Top 10 des universités européennes selon le classement QS 2026

Le top 10 du classement est principalement composé d'établissements britanniques, qui se sont historiquement imposés comme des centres de recherche et d'enseignement. Voici la liste des leaders :

1. University of Oxford (Oxford, Royaume-Uni) ;

2. ETH Zurich (Zurich, Suisse) ;

3. Imperial College London (Londres, Royaume-Uni) ;

4. UCL — University College London (Londres, Royaume-Uni) ;

5. Université de Cambridge (Cambridge, Royaume-Uni) ;

6. Université d'Édimbourg (Édimbourg, Royaume-Uni) ;

7. King's College London (Londres, Royaume-Uni) ;

8. Université PSL (Paris, France) ;

9. Université de Manchester (Manchester, Royaume-Uni) ;

10. EPFL — École polytechnique fédérale de Lausanne (Lausanne, Suisse).

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Que faut-il savoir sur les universités les plus populaires d'Europe ?

● L'université d'Oxford — la plus ancienne université anglophone au monde.

L'université d'Oxford est considérée comme la plus ancienne université du monde anglophone et possède une tradition d'enseignement ininterrompue qui remonte à 1096. Le développement actif de l'établissement a commencé en 1167, lorsque les étudiants anglais ont cessé de fréquenter l'université de Paris et ont progressivement formé leur propre communauté scientifique à Oxford. Les plus anciens collèges — University College, Balliol College et Merton College — ont été fondés entre 1249 et 1264 et ont jeté les bases de la structure collégiale qui perdure encore aujourd'hui.

Aujourd'hui, Oxford regroupe 38 collèges et six résidences privées (private halls), où étudient des étudiants venus du monde entier. Parmi les réalisations les plus marquantes de ces dernières années figure la participation de l'université à la mise au point d'un vaccin contre la COVID-19 en collaboration avec la société AstraZeneca : début 2022, plus de 2,6 milliards de doses de vaccin avaient été livrées dans plus de 180 pays, principalement à faible et moyen revenu. Oxford affiche également les meilleurs scores en matière de réputation auprès des employeurs dans le classement européen QS 2026.

● ETH Zurich — un enseignement technique de niveau mondial en Suisse.

L'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) a été fondée en 1854 sous le nom de Swiss Federal Polytechnic School et a accueilli ses premiers étudiants en 1855. L'établissement est spécialisé dans les domaines des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) et fait partie du consortium Swiss Federal Institutes of Technology Domain avec son établissement jumeau, l'EPFL à Lausanne. En 2024, l'ETH Zurich comptait 26 198 étudiants issus de plus de 120 pays, dont plus de quatre mille doctorants.

Parmi les anciens élèves et les professeurs de l'établissement, on compte 22 lauréats du prix Nobel, notamment Albert Einstein, Wolfgang Pauli, Fritz Haber et Niklaus Wirth, créateur du langage de programmation Pascal et lauréat du prix Turing en 1984. Historiquement, l'université s'est forgé une réputation dans les domaines de la chimie, des mathématiques, de la physique et de l'informatique. Une caractéristique distinctive de l'enseignement à l'ETH Zurich est le système d'examens de base (Basisprüfungen) à la fin de la première année, que même la moitié des étudiants des programmes à orientation mathématique ne réussissent pas toujours.

● Imperial College London — sciences, technologie, médecine et commerce.

L'Imperial College London a été fondé en 1907 par la fusion du Royal College of Science et de la Royal School of Mines, puis le City and Guilds College s'y est joint en 1910. Les origines de l'établissement remontent à 1845, lorsque le Royal College of Chemistry a été fondé avec le soutien du prince Albert, époux de la reine Victoria. En 2007, l'Imperial s'est séparé de l'Université de Londres et est devenu une université autonome habilitée à délivrer ses propres diplômes.

L'université est organisée selon un modèle par facultés : elle se compose de quatre facultés : ingénierie, médecine, sciences naturelles et Imperial Business School. Parmi les anciens élèves et les chercheurs de l'établissement, on compte 14 lauréats du prix Nobel, trois lauréats de la médaille Fields et plus de 70 membres de la Royal Society. Le campus principal d'Imperial est situé dans le quartier de South Kensington, à proximité du Musée d'histoire naturelle, du Musée des sciences et du Royal Albert Hall, tandis que la faculté de médecine collabore avec cinq hôpitaux universitaires à Londres.

● UCL — University College London : la tradition londonienne de l'enseignement ouvert.

L'University College London a été fondé le 11 février 1826 comme alternative laïque aux universités religieuses d'Oxford et de Cambridge. En 1836, l'établissement a rejoint la toute nouvelle University of London en tant que l'un de ses deux collèges fondateurs. L'UCL a obtenu le droit de délivrer ses propres diplômes en 2005 et le statut officiel d'université à part entière en 2023.

L'UCL a été la première université d'Angleterre à admettre des femmes sur un pied d'égalité avec les hommes en 1878. Aujourd'hui, l'établissement regroupe 11 facultés — allant des arts et des sciences humaines aux sciences médicales et sociales — au sein desquelles opèrent plus de 100 départements et centres de recherche. Le campus principal est situé dans le quartier londonien de Bloomsbury, tandis que le campus secondaire — UCL East — se trouve au Queen Elizabeth Olympic Park. Parmi les quelque 33 lauréats du prix Nobel liés à l'UCL figure le chimiste William Ramsay, qui a découvert les gaz nobles et a reçu le prix Nobel de chimie en 1904.

● L'université de Cambridge — berceau de découvertes scientifiques exceptionnelles.

L'université de Cambridge a vu le jour en 1209, lorsqu'un groupe de savants d'Oxford s'est installé à Cambridge pour fuir les conflits entre les habitants de la ville et les étudiants. En 1231, l'université a reçu une charte royale d'Henri III, et en 1284, le premier collège — Peterhouse — a été fondé.

Au cours des siècles suivants, des collèges célèbres tels que King's (1441), St John's (1511) et Trinity, fondé par Henri VIII en 1546, ont vu le jour.

Aujourd'hui, Cambridge regroupe 31 collèges et plus de 150 départements universitaires, facultés et instituts de recherche, regroupés en six écoles. Parmi les anciens élèves et les affiliés de l'établissement, on compte 126 lauréats du prix Nobel, 47 chefs d'État, ainsi que 217 médaillés olympiques. En décembre 2024, Cambridge comptait plus de 333 000 anciens élèves vivants à travers le monde. Cambridge University Press est la plus ancienne maison d'édition universitaire au monde. Parmi les anciens élèves les plus célèbres de l'établissement figurent Isaac Newton, Charles Darwin et John Maynard Keynes.

● L'université d'Édimbourg — un établissement écossais de longue date.

L'université d'Édimbourg a été fondée en 1583 par le conseil municipal d'Édimbourg sur la base d'une charte royale accordée par Jacques VI en 1582. C'est la sixième plus ancienne université du Royaume-Uni et le plus ancien établissement public d'enseignement supérieur du monde anglophone. Au XVIIIe siècle, l'établissement était au cœur du siècle des Lumières écossais — parmi ses anciens élèves de cette époque figuraient le philosophe David Hume, le chimiste Joseph Black et le fondateur de la géologie moderne, James Hutton.

L'université comprend trois collèges : le collège des arts, des sciences humaines et sociales ; le collège de médecine et de médecine vétérinaire ; et le collège des sciences et de l'ingénierie. Au sein de ces collèges, 21 écoles sont en activité. L'école de médecine d'Édimbourg a été historiquement considérée comme l'une des plus prestigieuses du monde anglophone tout au long du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle. Parmi les anciens élèves de l'université figurent le naturaliste Charles Darwin, les écrivains Walter Scott et Robert Louis Stevenson, l'inventeur du téléphone Alexander Graham Bell, tandis que Sir Arthur Conan Doyle, ancien élève de la faculté de médecine, a créé le personnage de Sherlock Holmes sous l'influence de l'un de ses professeurs.

● King's College London — tradition anglicane et orientation moderne vers la recherche.

Le King's College London a été fondé en 1829 par le roi George IV et le Premier ministre, le duc de Wellington. L'établissement a vu le jour comme une alternative anglicane à l'UCL, d'inspiration laïque, et est devenu en 1836 l'un des deux collèges fondateurs de l'Université de Londres. Au cours du XXe siècle, King's s'est considérablement développé grâce à sa fusion avec le Queen Elizabeth College et le Chelsea College (1985), l'Institute of Psychiatry (1997), ainsi qu'avec les United Medical and Dental Schools of Guy's and St Thomas' Hospitals (1998).

L'université regroupe neuf facultés, parmi lesquelles celles des sciences médicales, du droit, du commerce, des arts et des sciences humaines. L'établissement dispose de cinq campus principaux à Londres, dont la plupart sont situés près de la Tamise. La Florence Nightingale Faculty of Nursing, Midwifery & Palliative Care est l'héritière directe de la première école professionnelle d'infirmières au monde, fondée par Florence Nightingale en 1860. Parmi les 14 lauréats du prix Nobel issus de King's, on compte l'archevêque Desmond Tutu (prix de la paix 1984) et le biophysicien Michael Levitt (prix de chimie 2013).

● Université PSL — regroupement d'écoles d'élite parisiennes.

Paris Sciences et Lettres (PSL) — une université jeune dans sa forme actuelle, mais riche en traditions historiques, fondée en 2010 en tant que regroupement des principaux établissements scientifiques et éducatifs de Paris. PSL a officiellement obtenu le statut d’université à part entière en novembre 2019, conformément à un décret du gouvernement français. L’établissement regroupe des institutions renommées telles que l’École normale supérieure, le Collège de France, MINES Paris, l’Observatoire de Paris, l’ESPCI Paris, Paris-Dauphine, Chimie ParisTech, l’Institut Curie et bien d’autres.

Aujourd’hui, PSL compte environ 17 000 étudiants, et son équipe de recherche se compose de 2 900 enseignants et chercheurs travaillant dans 140 laboratoires. L’établissement couvre un large éventail de disciplines, allant des sciences naturelles et techniques aux sciences humaines, sociales et artistiques. Parmi les personnalités liées au PSL et à ses écoles constitutives, on compte 28 lauréats du prix Nobel, 11 lauréats de la médaille Fields, trois lauréats du prix Abel, ainsi que 50 lauréats du César et 79 lauréats du Molière.

● L'université de Manchester — berceau du graphène et de la révolution scientifique moderne.

L'université de Manchester telle qu'elle existe aujourd'hui a été créée en 2004 par la fusion de l'UMIST et de la Victoria University of Manchester (fondée en 1851 sous le nom d'Owens College). Les origines de l'établissement remontent à 1824, date de la fondation de la Manchester Mechanics' Institution, qui a finalement donné naissance à l'UMIST. L'université fait partie du Russell Group et est l'un des plus grands établissements de Grande-Bretagne en termes d'effectifs étudiants : chaque année, elle reçoit plus de 92 000 candidatures pour ses programmes de licence.

Manchester possède un héritage scientifique exceptionnel : 26 lauréats du prix Nobel sont liés à l'université et à ses institutions prédécesseurs. C'est au sein de cet établissement qu'Ernest Rutherford a mené les recherches qui ont conduit à la fission de l'atome. En juin 1948, une équipe dirigée par Tom Kilburn et Freddie Williams a mis en service le premier ordinateur électronique au monde doté d'une mémoire de programmes — une machine connue sous le nom de « The Baby ». En 2010, Andre Geim et Konstantin Novoselov ont reçu le prix Nobel de physique pour leur découverte du graphène, réalisée à Manchester. L'université possède également l'observatoire de Jodrell Bank, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

● EPFL — École polytechnique fédérale de Lausanne : un pôle technologique au bord du lac Léman.

L'EPFL est le deuxième institut fédéral de technologie de Suisse après l'ETH Zurich, situé au bord du lac Léman à Lausanne. L'histoire de l'établissement remonte à 1853, date à laquelle l'École Spéciale de Lausanne, une école privée comptant seulement 11 étudiants, a été fondée. L'établissement a acquis le statut d'institut fédéral sous son nom actuel en 1969, après s'être séparé de l'Université de Lausanne. En 2024, l'EPFL compte plus de 14 000 étudiants issus de plus de 130 pays, dont près de la moitié sont des ressortissants étrangers.

L'université est spécialisée dans les disciplines STEM et regroupe cinq écoles et deux collèges qui coordonnent les activités de plus de 500 laboratoires. Le campus, situé près du lac Léman, s'étend sur 55 hectares. L'établissement est l'un des rares en Europe à disposer d'un réacteur nucléaire de recherche, d'une installation thermonucléaire et d'un supercalculateur Blue Gene/Q. Parmi ses anciens élèves et professeurs figurent Jacques Dubochet, lauréat du prix Nobel de chimie 2017, et Marina Vyazovska, qui a remporté la médaille Fields en 2022 pour ses recherches en théorie des nombres.

Étudier à l'étranger : quand faire appel à un juriste spécialisé en droit de l'éducation ?

L'admission dans l'une des meilleures universités d'Europe implique souvent une phase préparatoire complexe : choix du programme et du pays, rassemblement des documents, obtention d'un visa étudiant, préparation aux entretiens. À chacune de ces étapes, des subtilités juridiques et organisationnelles peuvent survenir, qui influent sur la réussite de l'admission et le séjour ultérieur dans le pays étranger.

C'est pourquoi le recours à un juriste spécialisé en droit de l'éducation constitue un investissement important pour votre parcours éducatif.

Un spécialiste en droit de l'éducation apporte les types d'aide suivants :

● conseils pour le choix d'un établissement d'enseignement — recherche d'un pays, d'un établissement et d'un programme pour étudier à l'étranger ;

● préparation des documents et obtention du visa étudiant — accompagnement sur les questions d'immigration et constitution d'un dossier complet à déposer à l'ambassade ou au consulat ;

● aide concernant les différences académiques entre les systèmes éducatifs ;

● conseils en cas d'urgence — explication des droits de l'étudiant et des options pour surmonter une crise au sein de l'établissement d'enseignement ;

● représentation des intérêts devant les tribunaux en cas de conflit scolaire.

Étudier à l'étranger ouvre de nouvelles perspectives aux étudiants, mais comporte également certains risques. De nombreux candidats ne sont pas préparés aux différences juridiques et culturelles du pays d'accueil et se retrouvent dans des situations aux conséquences graves — allant de l'exclusion à la responsabilité juridique, voire à l'expulsion. Seul un juriste spécialisé dans le droit de l'immigration et de l'éducation du pays concerné est en mesure de résoudre ces questions rapidement et avec compétence.

Les experts du portail Visit World vous aideront à éviter les erreurs courantes lors de l'admission, à économiser du temps et de l'argent, et surtout, à atteindre votre objectif : être admis et suivre des études dans la faculté de votre choix au sein d'une grande université européenne.

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