Le 22 février 2026, l'armée mexicaine a mené une opération spéciale au cours de laquelle El Mencho, le chef de l'un des cartels de la drogue les plus puissants au monde, a été tué. Sa mort a provoqué une vague de violence dans tout le pays : barricades en feu, affrontements avec l'armée et vols aériens annulés. Découvrez plus en détail le déroulement de l'opération, l'ampleur des troubles et les conséquences possibles pour le Mexique et la sécurité internationale

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Le Mexique a été secoué par une vague de violence après une opération spéciale au cours de laquelle l'un des barons de la drogue les plus recherchés de la planète, Nemesio Ochoa Cervantes, connu sous le surnom d'El Mencho, a été tué. Le fondateur du cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) était resté insaisissable pendant plus de 15 ans pour les services secrets des deux pays. Sa mort a provoqué des émeutes de grande ampleur dans vingt États, paralysé les transports et contraint les compagnies aériennes à annuler leurs vols vers les stations balnéaires populaires.

Chronologie des événements, ampleur du chaos et prémices de l'opération — plus d'informations dans l'article.

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Opération spéciale à Tapatla : comment le chef du cartel CJNG a-t-il été éliminé ?

L'opération militaire s'est déroulée dans la ville de Tapalpa, située à environ 130 kilomètres de Guadalajara, dans l'État de Jalisco. Les forces spéciales mexicaines, soutenues par les services de renseignement américains et le groupe opérationnel interagences de lutte contre les cartels, ont localisé El Mencho. L'assaut du bâtiment a été accompagné d'une fusillade intense : les gardes du corps du baron de la drogue ont ouvert le feu, endommageant même un hélicoptère militaire.

Au cours de l'affrontement, Oseguer Cervantes a été grièvement blessé et est décédé pendant son transport à l'hôpital. Au total, plusieurs autres membres du cartel ont été éliminés sur place, deux suspects ont été arrêtés et des véhicules blindés, des lance-grenades et un important arsenal d'armes ont été saisis. La partie mexicaine a confirmé que trois militaires avaient été blessés. Le ministère mexicain de la Défense a officiellement déclaré que l'opération avait été menée en coordination avec les États-Unis par l'intermédiaire du Commandement nord-américain.

Émeutes au Mexique après la mort d'El Mencho : plus de 250 barrages routiers

La nouvelle de la mort d'El Mencho a immédiatement provoqué une réaction des membres du cartel dans tout le pays. Les membres du CJNG ont lancé une vaste campagne d'intimidation : selon les médias mexicains, plus de 250 barrages routiers ont été mis en place dans 20 États. Les groupes armés ont utilisé la tactique habituelle des cartels, appelée « narco-barrages » : ils ont incendié des voitures, des bus et des camions au milieu des routes, bloquant la circulation et compliquant les déplacements des forces de l'ordre.

La situation la plus tendue s'est développée dans les États de Jalisco, Guanajuato, Nayarit, Michoacán et Tamaulipas. À Guadalajara, la deuxième ville du pays, les habitants se sont réfugiés chez eux, craignant les attaques des militants. Le gouverneur de l'État de Jalisco, Pablo Lemus Navarro, a déclaré l'état d'urgence, interrompu le fonctionnement des transports publics et appelé la population à ne pas sortir de chez elle. Les routes ont également été bloquées près de la ville frontalière de Reynosa (État de Tamaulipas), qui jouxte la ville américaine de McAllen au Texas, dans une région où le trafic transfrontalier est intense.

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Guadalajara et Puerto Vallarta : la situation dans les villes touristiques du Mexique

Les émeutes ont gravement affecté l'infrastructure touristique de la côte ouest du Mexique. Dans la station balnéaire populaire de Puerto Vallarta, des colonnes de fumée noire s'élevaient au-dessus des rues, provenant de voitures en feu. Les compagnies aériennes américaines et canadiennes, notamment Air Canada, ont temporairement suspendu leurs vols vers Guadalajara et Puerto Vallarta. Une partie des avions qui se dirigeaient déjà vers la région depuis les États-Unis ont été contraints de faire demi-tour. Les paquebots de croisière ont également modifié leurs itinéraires pour contourner la zone dangereuse.

La situation au zoo de Guadalajara a fait particulièrement sensation : plus d'un millier de visiteurs, dont de nombreuses familles avec des enfants, ont passé la nuit dans des bus bloqués sur le parking sous la garde de l'armée, car il était impossible de quitter les lieux en raison des barricades en feu. L'ambassade des États-Unis à Mexico a émis un avertissement aux citoyens américains concernant le danger accru et leur a recommandé d'éviter de se rendre dans les régions touchées. Plusieurs matchs des ligues de football mexicaines ont également été reportés ou annulés.

Qui est El Mencho : son ascension au pouvoir

Nemesio Osejera Cervantes est né en 1966. En 1994, il a été condamné aux États-Unis pour trafic d'héroïne et a purgé environ trois ans de prison. De retour au Mexique, il a rapidement accru son influence dans le milieu criminel. Vers 2009, Cervantes a fondé le cartel « Jalisco Nueva Generación », qui est devenu au cours de la décennie suivante l'une des organisations criminelles les plus puissantes et les plus agressives de l'hémisphère occidental.

Le CJNG a bâti un empire d'un milliard de dollars basé sur la production et la contrebande de stupéfiants vers les États-Unis, ainsi que sur le trafic illégal de migrants, le racket, le vol de pétrole et le commerce d'armes.

Selon les données de la Drug Enforcement Administration (DEA) américaine, les structures du cartel opéraient dans au moins 21 des 32 États du Mexique et étaient présentes dans les 50 États des États-Unis. Le groupe se distinguait par l'utilisation de drones, d'engins explosifs artisanaux et d'armes lourdes, ce qui le rendait dangereux même pour les forces armées régulières. Le département d'État américain offrait une récompense pouvant atteindre 15 millions de dollars pour toute information permettant d'arrêter El Mencho.

Réaction des États-Unis et de Trump à l'élimination d'El Mencho

Le département d'État américain a salué le résultat de l'opération, qualifiant l'élimination d'El Mencho de progrès significatif dans la lutte contre le trafic de drogue. Le secrétaire d'État adjoint Christopher Landau a décrit Osejo Cervantes comme l'un des barons de la drogue les plus violents de notre époque. Dans le même temps, les États-Unis ont appelé leurs citoyens se trouvant dans cinq États mexicains à rester à l'abri jusqu'à ce que la situation se stabilise.

Il convient de noter qu'en février 2025, l'administration de Donald Trump a inscrit le CJNG sur la liste des organisations terroristes étrangères. Trump lui-même a déclaré à plusieurs reprises que le Mexique était « dirigé par des cartels » et a affirmé la nécessité d'une action décisive de la part de Washington. Selon les analystes, l'élimination d'El Mencho a été le coup le plus dur porté aux cartels mexicains depuis l'arrestation de Joaquín « El Chapo » Guzmán il y a dix ans. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré que les forces de l'ordre reprenaient déjà le contrôle de la plupart des routes, mais que la situation restait tendue dans de nombreuses régions.

Les événements de ces derniers jours ont clairement montré à quelle vitesse la situation sécuritaire dans un pays peut changer radicalement. Des milliers de touristes se sont retrouvés bloqués dans des hôtels, des aéroports et même des bus, sans possibilité de se rendre en toute sécurité dans des établissements médicaux ou d'être évacués. Vols annulés, routes fermées et hôpitaux surchargés : une réalité à laquelle la plupart des voyageurs ne sont pas préparés.

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Photo : Getty Images