Em 22 de fevereiro de 2026, o exército mexicano realizou uma operação especial durante a qual foi morto o líder de um dos cartéis de droga mais poderosos do mundo, El Mencho. A sua morte provocou uma onda de violência em todo o país: barricadas em chamas, confrontos com militares e voos cancelados. Saiba mais sobre o desenrolar da operação, a dimensão dos distúrbios e as possíveis consequências para o México e a segurança internacional

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O México foi tomado por uma onda de violência após uma operação especial, durante a qual morreu um dos barões da droga mais procurados do planeta — Nemésio Oseguerra Cervantes, conhecido pelo apelido de El Mencho. O fundador do cartel «Jalisco Nova Geração» (CJNG) permaneceu indetectável pelas agências de segurança dos dois países por mais de 15 anos. A sua morte provocou distúrbios em grande escala em vinte estados, paralisou o transporte público e obrigou as companhias aéreas a cancelar voos para destinos turísticos populares.

A cronologia dos acontecimentos, a dimensão do caos e os antecedentes da operação — mais adiante neste artigo.

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Operação especial em Tapatí: como o líder do cartel CJNG foi eliminado?

A operação militar ocorreu na cidade de Tapalpa, localizada a cerca de 130 quilómetros de Guadalajara, no estado de Jalisco. Unidades de elite das forças especiais mexicanas, com o apoio da inteligência americana e da Força-Tarefa Interagências Conjunta contra os Cartéis, localizaram El Mencho. A invasão da casa foi acompanhada por um tiroteio intenso — a guarda do barão da droga abriu fogo pesado, danificando até mesmo um helicóptero militar.

Durante o confronto, Osejera Cervantes ficou gravemente ferido e morreu a caminho do hospital. No total, vários outros membros do cartel foram eliminados no local, dois suspeitos foram detidos e veículos blindados, lança-granadas e um grande arsenal de armas foram apreendidos. O lado mexicano confirmou que três militares ficaram feridos. O Ministério da Defesa do México declarou oficialmente que a operação foi realizada em coordenação com os Estados Unidos através do Comando Norte dos EUA.

Distúrbios no México após a morte de El Mencho: mais de 250 bloqueios de estradas

A notícia da morte de El Mencho provocou uma reação imediata dos militantes do cartel em todo o país. Os membros do CJNG lançaram uma campanha de intimidação em grande escala — segundo a imprensa mexicana, foram instalados mais de 250 bloqueios em 20 estados. Grupos armados utilizaram a tática habitual dos cartéis, os chamados «narcobarricadas»: incendiaram carros, autocarros e camiões no meio das estradas, bloqueando o trânsito e dificultando a movimentação das forças de segurança.

A situação mais tensa ocorreu nos estados de Jalisco, Guanajuato, Nayarit, Michoacán e Tamaulipas. Em Guadalajara, a segunda maior cidade do país, os moradores se esconderam em suas casas, temendo ataques de militantes. O governador do estado de Jalisco, Pablo Lemus Navarro, declarou estado de emergência, suspendeu o transporte público e pediu à população que não saísse de casa. As estradas também ficaram bloqueadas perto da cidade fronteiriça de Reynosa (estado de Tamaulipas), que faz fronteira com a cidade americana de McAllen, no Texas — uma região com intenso tráfego transfronteiriço.

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Guadalajara e Puerto Vallarta: a situação nas cidades turísticas do México

Os distúrbios afetaram gravemente a infraestrutura turística da costa oeste do México. Na popular cidade turística de Puerto Vallarta, colunas de fumo negro subiam das ruas, provenientes de carros em chamas. As companhias aéreas americanas e canadianas, nomeadamente a Air Canada, suspenderam temporariamente os voos para Guadalajara e Puerto Vallarta. Parte dos aviões que já se dirigiam para a região a partir dos EUA foram obrigados a regressar. Os cruzeiros também alteraram as suas rotas, contornando a zona perigosa.

A situação no zoológico de Guadalajara teve repercussão especial, onde mais de mil visitantes, entre eles muitas famílias com crianças, passaram a noite em autocarros bloqueados num estacionamento sob guarda do exército — era impossível deixar a área devido às barricadas em chamas. A Embaixada dos EUA em Cidade do México emitiu um alerta aos cidadãos americanos sobre o aumento do perigo e recomendou evitar viagens às regiões afetadas. Várias partidas das ligas de futebol mexicanas também foram adiadas ou canceladas.

Quem é El Mencho: o caminho para o poder

Nemesio Osejera Cervantes nasceu em 1966. Em 1994, foi condenado nos Estados Unidos por tráfico de heroína e cumpriu cerca de três anos de prisão. De volta ao México, ele rapidamente aumentou a sua influência no meio criminoso. Por volta de 2009, Cervantes fundou o cartel Jalisco Nova Geração, que na década seguinte se tornou uma das organizações criminosas mais poderosas e agressivas do hemisfério ocidental.

O CJNG construiu um império bilionário baseado na produção e contrabando de drogas para os EUA, bem como no transporte ilegal de migrantes, extorsão, roubo de petróleo e comércio de armas.

De acordo com dados da Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA), as estruturas do cartel operavam em pelo menos 21 dos 32 estados do México e estavam presentes em todos os 50 estados dos EUA. O grupo era conhecido pelo uso de drones, dispositivos explosivos caseiros e armamento pesado, o que o tornava perigoso até mesmo para as forças armadas regulares. O Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de até 15 milhões de dólares por informações que ajudassem a prender El Mencho.

Reação dos EUA e de Trump à eliminação de El Mencho

O Departamento de Estado dos EUA saudou o resultado da operação, chamando a eliminação de El Mencho de um feito significativo na luta contra o tráfico de drogas. O vice-secretário de Estado Christopher Landau descreveu Osejo Cervantes como um dos barões da droga mais violentos da atualidade. Ao mesmo tempo, os EUA exortaram os seus cidadãos que se encontram em cinco estados mexicanos a permanecerem em abrigos até que a situação se estabilize.

Vale a pena notar que, em fevereiro de 2025, a administração de Donald Trump incluiu o CJNG na lista de organizações terroristas estrangeiras. O próprio Trump afirmou repetidamente que o México é «governado por cartéis» e declarou a necessidade de ações decisivas por parte de Washington. Segundo analistas, a eliminação de El Mencho foi o maior golpe contra os cartéis mexicanos desde a prisão de Joaquín «El Chapo» Guzmán, há dez anos. A presidente do México, Claudia Sheinbaum, afirmou que as forças de segurança já estão a recuperar o controlo da maioria das estradas, mas a situação em muitas regiões continua tensa.

Os acontecimentos dos últimos dias demonstraram claramente como a situação de segurança em qualquer país pode mudar radicalmente em pouco tempo. Milhares de turistas ficaram presos em hotéis, aeroportos e até mesmo autocarros, sem possibilidade de chegar com segurança a instalações médicas ou ser evacuados. Voos cancelados, estradas fechadas e hospitais sobrecarregados — uma realidade para a qual a maioria dos viajantes não está preparada.

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Foto: Getty Images