10 lieux insolites à découvrir au Royaume-Uni

La Grande-Bretagne, ce n'est pas seulement Big Ben, le palais de Buckingham et ses célèbres châteaux. En dehors des circuits touristiques habituels, on peut découvrir un géant de bronze de huit mètres de haut, tout un cimetière de mannequins, une grotte de cristal du XVIIIe siècle et une sculpture géante de cheval réalisée à partir de restes de roche carbonifère. Certains de ces lieux sont cachés au milieu des forêts et des montagnes, d’autres se trouvent à proximité de petites villes britanniques. Nous avons sélectionné 10 sites insolites de Grande-Bretagne qui vous feront découvrir le pays sous un angle tout à fait inattendu.

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Yoxman – un géant de bronze de huit mètres dans le Suffolk

Non loin du village de Yoxford, dans le comté anglais du Suffolk, se dresse une silhouette en bronze insolite de près de 8 mètres de haut. Il s’agit de Yoxman, une sculpture géante représentant un homme, qui se tient au milieu d’un champ verdoyant près de l’autoroute A12. De loin, le géant fait penser à un voyageur mystérieux qui s'est arrêté au cœur des paysages britanniques.

L'auteur de la sculpture est l'artiste britannique Laurence Edwards. Il a travaillé environ quatre ans à la création de Yoxman, et en novembre 2021, le monument a été installé sur le domaine historique de Cockfield Hall. La sculpture se compose de 50 pièces en bronze et pèse plusieurs tonnes. Selon l’intention de l’auteur, ce géant symbolise le lien entre l’homme et la nature et rappelle les changements environnementaux.

Comment s’y rendre : Le Yocksman est situé près de la route A12, non loin de Yoxford, à environ 30 km d’Ipswich. La sculpture est bien visible depuis la route, vous pouvez donc l’intégrer à un itinéraire en voiture à travers l’Est de l’Angleterre. Il n’est pas nécessaire de pénétrer sur le domaine privé pour l’admirer.

Dans notre précédent article, nous vous avons présenté les sites historiques d’Écosse : 5 destinations à découvrir.

Portmeirion – une petite Italie au cœur du Pays de Galles

Imaginez une petite ville italienne avec ses maisons aux couleurs vives, ses arcades élégantes, ses fontaines et ses jardins méditerranéens, mais située non pas en Italie, mais sur la côte nord du Pays de Galles. C’est exactement à cela que ressemble Portmeirion, un village touristique hors du commun situé sur une péninsule privée près du parc national d’Eryri (Snowdonia). Ses façades aux couleurs pastel, ses tours décoratives et ses ruelles étroites créent l’atmosphère d’une véritable Riviera italienne.

Portmeirion a été créé par l’architecte gallois Clough Williams-Ellis. La construction s’est déroulée de 1925 à 1976, et le village a accueilli ses premiers visiteurs dès 1926. L'architecte souhaitait démontrer que les nouveaux bâtiments pouvaient s'intégrer harmonieusement au paysage naturel. Il est intéressant de noter qu'une partie des éléments architecturaux a été transportée ici depuis d'autres régions de Grande-Bretagne. Par la suite, Porthmaerion s'est fait connaître grâce à la série télévisée britannique The Prisoner, qui y a été tournée dans les années 1960.

Comment s'y rendre : Porthmaerion est situé dans le comté de Gwynedd, non loin de la ville de Portmadog. L'entrée est payante ; les billets peuvent être achetés sur place ou à l'avance via le site officiel. Le village est ouvert toute l’année, mais les horaires d’ouverture varient selon la saison. Outre les balades dans ses rues pittoresques, les touristes peuvent visiter les jardins botaniques, les cafés, les boutiques et les belvédères offrant une vue imprenable sur la côte.

Mannakin Hall – un cimetière effrayant de mannequins dans le Lincolnshire

Dans le comté du Lincolnshire, il existe un lieu qui ressemble davantage au décor d’un film d’horreur qu’à une attraction touristique classique. Mannakin Hall est un immense domaine où sont rassemblés plus de 15 000 mannequins. Des centaines de mannequins en plastique se dressent à ciel ouvert, se cachent parmi les arbres ou gisent au milieu d’un amas de mains, de pieds et de têtes. Certains sont vêtus de costumes vintage, d’autres ont l’air abîmés, ce qui crée une atmosphère surréaliste.

Derrière ce projet insolite se cache la Britannique Roz Edwards, qui se consacre à sauver de vieux mannequins de la décharge. Ceux-ci sont réparés, vendus ou loués pour des tournages de films, des émissions de télévision et des installations artistiques. Il est intéressant de noter que le site de Mannakin Hall faisait autrefois partie de la base militaire de la RAF Fulbeck, datant de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, ces anciens locaux militaires abritent l’une des collections les plus insolites de Grande-Bretagne.

Comment s'y rendre : Mannakin Hall est situé à Fulbeck Lowfields, non loin de la ville de Grantham. Il s'agit d'un domaine privé, l'accès n'est donc pas libre. Des journées portes ouvertes, des séances photo et des événements thématiques sont organisés pour les touristes.

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White Scars – un paysage rocheux mystérieux du Yorkshire

Le parc national des Yorkshire Dales abrite un lieu étonnant qui ressemble à la surface d’une autre planète.

Les White Scars sont un immense plateau calcaire situé près du mont Ingleborough, recouvert de milliers de fissures naturelles. Les dalles rocheuses forment un labyrinthe fantaisiste, entre lesquelles poussent de l’herbe, de la mousse et de petites plantes. Le contraste entre les rochers gris et les collines verdoyantes du Yorkshire est particulièrement saisissant.

Ce paysage insolite s’est formé au fil des millénaires. Pendant la période glaciaire, les glaciers ont mis à nu et poli les roches calcaires, tandis que l’eau de pluie a progressivement élargi les fissures naturelles. C’est ainsi qu’est apparue cette mosaïque rocheuse caractéristique, connue sous le nom de « limestone pavement ». Un microclimat particulier s’est formé dans les gorges profondes, permettant aux fougères et à d’autres plantes d’y pousser. Sous le plateau se trouve également la célèbre grotte de White Scar, avec ses cascades souterraines, ses stalactites et ses immenses salles.

Comment s'y rendre : Les White Scars se trouvent à proximité du village d'Ingleton, dans le Yorkshire du Nord. La meilleure façon de découvrir ces paysages rocheux est de faire une randonnée sur les sentiers de montagne autour d'Ingleborough. Il est conseillé de choisir une journée ensoleillée et de porter des chaussures de randonnée, car le sol est accidenté et les profondes fissures peuvent être dangereuses. Si vous souhaitez prolonger l’aventure sous terre, vous pouvez visiter séparément la grotte White Scar Cave, où des visites guidées sont organisées.

La bibliothèque dans les bois (Library in the Woods) – une petite cabane recelant des milliers de messages sur l’île d’Arran

Dans la forêt dense de l’île écossaise d’Arran se cache une petite cabane en bois qui recèle des milliers d’histoires humaines. Il s’agit de la Library in the Woods, une bibliothèque insolite située près de la cascade d’Eas Mòr. Ses murs et son plafond sont recouverts de notes, de poèmes, de dessins et de messages personnels laissés par des voyageurs du monde entier. On y trouve des déclarations d’amour, des conseils de vie, des souvenirs de proches et simplement des mots chaleureux laissés par des inconnus.

La cabane a été créée dans le cadre du projet de protection de la nature « Eas Mor Ecology », en utilisant le bois d’arbres abattus par une tempête. À l’intérieur, des étagères ont été aménagées et du papier ainsi que des stylos ont été mis à disposition afin que chaque visiteur puisse partager sa propre histoire. Au fil des ans, la bibliothèque s’est transformée en une sorte de journal collectif, qui s’enrichit sans cesse de nouveaux messages. Une cascade pittoresque se trouve à proximité, ce qui permet de combiner la visite de la cabane avec une promenade dans la forêt écossaise.

Comment s'y rendre : la bibliothèque est située au sud de l'île d'Arran, près du village de Kildonan. Un sentier forestier part du site d'Eas Mor Ecology, près de la route A841, et y mène.

La promenade est relativement courte, mais le parcours comporte des passages escarpés ; il est donc préférable de porter des chaussures confortables. Il y a un parking au début du sentier, et l’île est accessible en ferry depuis l’Écosse continentale.

Dans notre précédent article, nous vous avons présenté les destinations à découvrir en Angleterre en dehors de Londres : les plus beaux endroits du pays.

Sultan the Pit Pony – un cheval géant sculpté dans la terre au Pays de Galles

Au parc Penallta, au Pays de Galles, on peut admirer l’un des plus grands chevaux sculptés dans la terre au monde. Sultan the Pit Pony est une sculpture géante de 200 mètres de long et 15 mètres de haut, réalisée directement à la surface du sol. Son corps est recouvert d’herbe et de fleurs des champs, ce qui fait que, de loin, le cheval semble faire partie intégrante du paysage naturel. C’est depuis les hauteurs que l’on admire le mieux cette immense silhouette, car depuis le sol, il est difficile de l’embrasser du regard dans son intégralité.

La sculpture a été réalisée par l’artiste Mick Petts entre 1996 et 1999, à partir d’environ 60 000 tonnes de déchets issus de l’extraction du charbon. Autrefois, la mine de Penallta Colliery était en activité à cet endroit, et des chevaux étaient utilisés pour transporter le charbon sous terre. Le monument a été baptisé en l’honneur de Sultan, l’un des derniers poneys de mine de la région. Il est particulièrement intéressant de noter que les visiteurs peuvent littéralement se promener sur le dos de ce cheval géant et grimper jusqu’à son oreille, d’où s’ouvrent des vues imprenables sur les vallées environnantes.

Comment s'y rendre : « Sultan the Pit Pony » se trouve dans le parc Penallta, près de la ville d'Ystrad Mynach, à environ 25 km de Cardiff. Le site est ouvert aux promeneurs et des sentiers pédestres aménagés mènent à la sculpture. Outre le cheval de terre, le parc vaut le détour pour son belvédère High Point Observatory, son tunnel de saules et la nature du sud du Pays de Galles.

Crystal Grotto – une grotte de cristal féérique dans le comté de Surrey

Dans le comté de Surrey, non loin de Londres, se cache un véritable palais souterrain dont les parois scintillent de milliers de cristaux. Crystal Grotto est une grotte artificielle située dans le parc paysager historique de Painshill. À l’intérieur, les visiteurs découvrent des stalactites scintillantes, des arcades en pierre, de petits plans d’eau et des formations rocheuses fantaisistes. La lumière du soleil pénètre par des ouvertures spéciales dans le plafond, se reflète sur les cristaux et donne l’impression que la grotte brille de l’intérieur.

Le grotto de cristal a été construit entre 1765 et 1770 selon les plans de Charles Hamilton, qui a transformé le domaine de Painshill en l’un des jardins paysagers les plus célèbres d’Angleterre. Au milieu du XXe siècle, le bâtiment est tombé en ruine et son toit s’est effondré. Grâce à une restauration de grande envergure, la grotte a pu être remise en état et rouverte au public. Elle est désormais considérée comme l’un des sites historiques les plus spectaculaires du parc.

Comment s'y rendre : La Crystal Grotto est située dans le parc de Painshill, près de la petite ville de Cobham, à environ 30 km du centre de Londres. La visite de la grotte est comprise dans le prix du billet d'entrée au parc. La grotte est généralement fermée tous les lundis pour entretien, sauf certains jours fériés. Les horaires d’ouverture varient selon la saison ; il est donc conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel de Painshill avant votre visite. Le parc abrite également une tour gothique, les ruines d’une abbaye, un temple décoratif et un lac pittoresque.

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Les tombes de Saint Patrick : des sépultures mystérieuses dans les falaises du Lancashire

Sur la côte rocheuse de la baie de Morecambe (Morecambe Bay), dans le comté anglais du Lancashire, se trouve l'un des sites historiques les plus mystérieux de Grande-Bretagne. À proximité des ruines de l'ancienne chapelle Saint-Patrick (St Patrick's Chapel), on peut observer six sépultures creusées directement dans le grès. Ces cavités en pierre épousent les contours d'un corps humain, et près de la tête de certaines d'entre elles, on peut encore voir des orifices dans lesquels étaient probablement fixées des croix en bois.

Les historiens supposent que ces tombes inhabituelles datent approximativement du XIe siècle et étaient destinées à l’inhumation de personnes influentes ou fortunées. Au total, huit tombes creusées dans la roche ont été découvertes près de la chapelle. Selon une légende locale, saint Patrick aurait débarqué sur cette côte au Ve siècle après un naufrage et aurait fondé une petite chapelle. Il n’existe toutefois aucune preuve historique de cet événement. Il est intéressant de noter que ces sépultures en pierre figurent sur la pochette de l’album *The Best of Black Sabbath* du groupe de rock britannique Black Sabbath.

Comment s'y rendre : les tombes sont situées sur la colline de Chapel Hill, dans le village côtier de Heysham, non loin de la ville de Morcam. Le site est géré par le National Trust et accessible pour des promenades en autonomie. Un sentier pédestre mène aux ruines de la chapelle, et depuis son sommet, on peut admirer une vue pittoresque sur la baie de Morcam et les montagnes du Lake District.

Blackchurch Rock – une immense arche rocheuse sur la côte du Devon

Sur la côte sauvage du nord du Devon se dresse l’étonnant rocher de Blackchurch Rock, qui ressemble à une immense cathédrale de pierre au milieu de la mer. Sa principale particularité réside dans ses deux arches naturelles, à travers lesquelles on peut apercevoir la côte de l’océan Atlantique à marée basse. Le rocher est situé près de la plage isolée de Mouthmill Beach, entourée de hautes falaises et de forêts denses. Grâce à sa forme inhabituelle et à sa nature presque intacte, cet endroit est considéré comme l’un des sites géologiques les plus spectaculaires du Devon.

L’histoire de Blackchurch Rock remonte à environ 320 millions d’années, lorsque des couches de sable et de limon se sont accumulées au fond d’une mer primitive. Par la suite, la collision des continents anciens lors de la formation du supercontinent Pangée a déformé ces roches, créant des couches courbées caractéristiques. Au fil des millions d’années, les vagues ont progressivement érodé la falaise pour former deux immenses arches. On trouve également dans les roches environnantes des fossiles de goniatites, d’anciens mollusques marins apparentés aux nautiles actuels.

Comment s'y rendre : Blackchurch Rock est situé sur la plage de Mouthmill Beach, non loin du pittoresque village de Clovelly. Le plus pratique est de laisser sa voiture sur le parking du National Trust à Brownsham, d’où un sentier forestier d’environ 2 km mène au littoral. L’accès est gratuit, mais le parcours traverse un terrain accidenté. Il est important de prévoir la promenade à marée basse, car lorsque le niveau de l’eau est élevé, l’accès au rocher devient dangereux.

Nous vous avions déjà parlé de la ville à choisir pour une petite escapade au départ de Londres : Oxford ou Cambridge.

Tilted Globe – un globe de pierre mystérieux dans les Highlands écossais

Au milieu des montagnes austères des Highlands écossais, non loin de la réserve naturelle de Knockan Crag, se dresse une immense sphère de pierre qui semble figée à flanc de colline. Il s’agit du Tilted Globe, une sculpture insolite composée de centaines de fines dalles de pierre, sans aucun recours au ciment. Elle a été créée par l’artiste britannique Joe Smith, qui a transformé l’art traditionnel de la maçonnerie à sec en une véritable œuvre d’art. Avec les sommets montagneux et le lac Lochan an Ais en toile de fond, ce globe de pierre est particulièrement impressionnant.

La sculpture a vu le jour en 2001 et est réalisée à partir de roches métamorphiques locales. Son emplacement revêt une signification particulière : Knockan Crag est l’un des sites géologiques les plus importants d’Écosse. C’est précisément ici que les scientifiques ont étudié la faille de Moine Thrust, formée par la collision d’anciens continents. À la suite de puissants processus tectoniques, ces roches anciennes se sont déplacées d’environ 70 km et se sont retrouvées au-dessus de couches plus récentes. Le globe de pierre rappelle symboliquement les forces colossales qui, au fil des millions d’années, ont façonné la surface de la Terre.

Comment s'y rendre : Le Tilted Globe est situé dans la réserve naturelle de Knockan Crag, à environ 21 km au nord de la petite ville d'Ullapool, près de la route A835. Un sentier pédestre balisé mène du parking à la sculpture. L'entrée à la réserve est gratuite, et vous pouvez combiner cette promenade avec une visite du centre d'information Rock Room et des belvédères offrant des vues panoramiques sur les Highlands écossais. Attention : du 3 au 5 novembre 2026, la réserve sera fermée en raison de travaux de consolidation des rochers.

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