Der Big-Mac-Index: Was ein Burger über Wechselkurse verrät

Der Big-Mac-Index vergleicht die Preise eines Burgers in verschiedenen Ländern und zeigt, ob Währungen über- oder unterbewertet sind. Erfahren Sie, wie der Index berechnet wird und wie man ihn richtig interpretiert

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1986 brachte The Economist einen Scherz für seine Leser in Umlauf, der sich unerwartet zu einem ernstzunehmenden Instrument entwickelte. Der Big Mac Index wird bis heute von Ökonomen, Wirtschaftsjournalisten und Analysten zitiert, obwohl ihm lediglich ein einziger Burger zugrunde liegt. Die Idee wird der damaligen Wirtschaftsredakteurin des Magazins, Pam Woodall, zugeschrieben: Statt komplizierter Modelle sollten Währungen am Preis eines Produkts gemessen werden, das fast überall auf der Welt verkauft wird.

Der Index erscheint zweimal im Jahr, im Januar und im Juli, und deckt mehrere Dutzend Volkswirtschaften ab. Für Leser ist er ein schneller Weg zu erkennen, wo das Leben teuer ist und wo nicht, ohne Statistiktabellen zu wälzen.

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Wie der Big Mac Index funktioniert: die Logik hinter dem Hamburger

Grundlage ist die Theorie der Kaufkraftparität (purchasing power parity). Sie besagt, dass ein identisches Produkt in jedem Land ungefähr gleich viel kosten sollte, wenn man den Preis zum aktuellen Wechselkurs umrechnet. Ist das nicht der Fall, gilt die Währung als unter- oder überbewertet.

Die Schwierigkeit: „Ein Produkt an sich“ lässt sich nicht vergleichen, denn Warenkörbe unterscheiden sich, ebenso die Geschmäcker. Der Big Mac löst dieses Problem. McDonald’s ist in weit mehr als hundert Ländern aktiv, und das Rezept ist fast überall dasselbe.

Zudem steckt hinter dem Preis eines Big Mac mehr, als man denkt. Laut The Economist besteht er aus mehr als sechzig Zutaten und Materialien, und in den Preis fließen außerdem Löhne, Mieten und Steuern ein. Deshalb nannte die Redaktion ihre Methode burgernomics, und der Begriff setzte sich durch.

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Vom Burgerpreis zum Wechselkurs: eine Beispielrechnung

Die Formel ist einfach. Man teilt den Preis eines Big Mac in Landeswährung durch den Preis in den USA und erhält einen impliziten Wechselkurs (implied exchange rate), also den Kurs, bei dem Burger überall gleich viel kosten würden. Er wird mit dem tatsächlichen Marktkurs verglichen. Ist der Marktkurs schwächer als der implizite, gilt die Währung als unterbewertet, ist er stärker, als überbewertet.

Nehmen wir die Januar-Ausgabe 2026. In Japan kostete ein Big Mac 480 Yen, in den USA 6,12 Dollar. Der implizite Kurs liegt bei etwa 78 Yen pro Dollar, am Markt bekam man für einen Dollar jedoch rund 160. Nach der Logik des Index ist der Yen also fast um die Hälfte unterbewertet.

In der Schweiz ist es genau umgekehrt. Ein Burger kostete dort etwa 9 Dollar, 48 % mehr als in Amerika, weshalb der Franken zu den am stärksten überbewerteten Währungen der Liste zählt.

Was die Juli-Ausgabe 2026 gezeigt hat

Die aktuelle Ausgabe erschien Ende Juli. Der Durchschnittspreis eines Big Mac in den USA stieg auf 6,22 Dollar; im Januar waren es 6,12, im Juli des Vorjahres 6,01. Der teuerste Burger wird nach wie vor in der Schweiz verkauft, auf Platz zwei landete überraschend Israel. Im Januar lag das Land nur auf Rang acht, doch der Burgerpreis dort sprang um etwa 15 % nach oben, während der Schekel gegenüber dem Dollar spürbar aufwertete. Ein Big Mac kostet dort nun 7,67 Dollar. Zum Vergleich: In Taiwan sind es lediglich 2,42 Dollar.

Es gibt auch leisere Geschichten. Nach den Juli-Berechnungen war die tschechische Krone gegenüber dem Dollar um 12,6 % unterbewertet, im Januar waren es 10,2 %.

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Warum der Burger nicht immer die Wahrheit sagt

The Economist selbst präsentiert den Index als Scherz, und das ist keine Bescheidenheit. In ärmeren Ländern sind Arbeit und Miete günstiger, deshalb kostet der Burger dort weniger, unabhängig davon, ob die Währung schwach ist oder nicht. In der „rohen“ Variante wirken solche Länder fast immer unterbewertet. Hinzu kommen Steuern, die Preispolitik der Kette und die Rindfleischpreise.

Um das auszugleichen, ergänzte das Magazin 2011 eine bereinigte Version, den GDP-adjusted Big Mac Index. Sie setzt den Burgerpreis ins Verhältnis zum Pro-Kopf-BIP und zeigt, wie stark ein Land vom Preis abweicht, der bei seinem Einkommensniveau zu erwarten wäre. Der Unterschied kann verblüffend sein. Nach den Juli-Daten wirkt der ungarische Forint im „rohen“ Index billig: Demnach müsste ein Dollar etwa 267 Forint kosten, am Markt waren es über 313. Nach der BIP-Bereinigung schrumpft die Unterbewertung jedoch auf 0,2 %.

Wozu der Index Reisenden und Auswanderern nützt

Für die Budgetplanung taugt ein Burger nicht: Die Rechnung für Wohnen, Verkehr und Arzt ersetzt er nicht. Als erste Orientierung funktioniert er aber gut. Kostet ein Big Mac in einem Land in Dollar fast doppelt so viel wie bei Ihnen zu Hause, sollten Sie nicht darauf zählen, dass Kaffee, Taxi und Mittagessen im Café günstig sind. Bei günstigen Ländern gilt die umgekehrte Logik.

Besonders interessant ist der Index für alle, die in einer starken Währung verdienen und in einer schwächeren ausgeben. Das Magazin ist übrigens noch weitergegangen: Im August 2026 wandte es dieselbe Idee auf Gehälter an, im sogenannten McWages index, und berechnete, wie viele Big Macs ein Jahreseinkommen in verschiedenen Ländern kauft.

Wenn Sie also das nächste Mal im Ausland einen Burgerpreis sehen, betrachten Sie ihn nicht nur als Kosten für das Mittagessen. Er ist ein kleiner wirtschaftlicher Fingerzeig, den man nur nicht als Urteil verstehen sollte.

Der Preisunterschied bei einem Burger wirkt unbedeutend, doch in Ländern mit teurer Währung sind in der Regel auch Ärzte nicht billig. Ausländer müssen die Behandlung in vielen Staaten vollständig selbst bezahlen, und die Rechnung für einen einzigen Notfall kann teurer ausfallen als die gesamte Reise. Eine Krankenversicherung übernimmt diese Kosten: Die Police deckt medizinische Versorgung, Notfalltransport sowie Stornierung und Abbruch der Reise ab. Die Laufzeit richtet sich nach Ihren Plänen, von wenigen Tagen bis zu einem Jahr und mehr, sodass sie sowohl für einen kurzen Urlaub als auch für einen längeren Auslandsaufenthalt passt. Ruhe unterwegs und ein geschütztes Budget sind ein paar Minuten für den Abschluss wert. Geben Sie auf Visit World Staatsangehörigkeit und Reiseland ein und wählen Sie eine Police für Ihre Reise.

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Foto – erstellt von Gemini