El Niño 2026 gana fuerza: dónde se esperan inundaciones, sequías y calor extremo

El Niño ya ha entrado en una fase intensa en 2026 y sigue intensificándose. Según datos de la NOAA, en septiembre las anomalías de temperatura de la superficie del océano en parte del Pacífico ecuatorial superaron los +3 °C, y la probabilidad de que se produzca un fenómeno de El Niño muy intenso en otoño e invierno de 2026-2027 es superior al 90 %. La OMM estima que la probabilidad de que el fenómeno se mantenga hasta febrero de 2027 es de casi el 100 % y prevé que alcance su punto álgido aproximadamente entre noviembre y diciembre. Esto supone un mayor riesgo de fuertes precipitaciones e inundaciones en algunas regiones, y de sequías y olas de calor en otras, así como posibles repercusiones para la agricultura, los viajes y las infraestructuras de transporte.

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¿Qué es El Niño y por qué influye en el clima mundial?

El Niño es la fase cálida del ciclo climático natural ENSO, o Oscilación del Sur de El Niño. Durante esta fase, las aguas superficiales de la parte central y oriental del Pacífico ecuatorial se calientan considerablemente por encima de lo normal. Al mismo tiempo, los vientos alisios se debilitan, cambia la circulación atmosférica y, con ella, las trayectorias de las tormentas, la distribución de las precipitaciones y las temperaturas en diferentes partes del mundo.

Según los criterios de la NOAA, se registra un episodio de El Niño cuando la desviación media trimestral de la temperatura de la superficie del mar en la parte centro-oriental del Pacífico ecuatorial supera los +0,5 °C. En condiciones normales, los vientos alisios empujan el agua cálida desde Sudamérica hacia el oeste, en dirección a Asia, mientras que frente a las costas de América asciende agua más fría desde las profundidades. Durante El Niño, este mecanismo se debilita, por lo que el agua cálida se desplaza hacia el este y abarca una superficie mucho mayor del océano.

Son precisamente las dimensiones del océano Pacífico las que convierten a El Niño en un fenómeno global. El cambio en la temperatura del agua en un territorio tan extenso influye en la presión atmosférica, las corrientes en chorro y la formación de zonas de precipitaciones. Como resultado, el sur de Estados Unidos y Perú pueden recibir más lluvias, mientras que la parte occidental del océano Pacífico, Australia y algunas zonas del sudeste asiático se enfrentan con mayor frecuencia a un déficit de precipitaciones y a un mayor riesgo de incendios. El efecto concreto, sin embargo, depende de la intensidad del fenómeno, la estación del año y la interacción con otros sistemas climáticos.

Los episodios de El Niño se producen de forma irregular, con una frecuencia media de una vez cada 2 a 7 años, y suelen durar entre 9 y 12 meses, aunque algunos episodios pueden ser más prolongados. En la mayoría de los casos, comienzan a formarse entre marzo y junio, y alcanzan su máxima intensidad entre noviembre y febrero. Por eso, se considera que finales de 2026 será un periodo clave para el episodio actual.

El Niño de 2026 se intensifica: qué está ocurriendo ahora

El Niño ya se ha formado en la zona tropical del océano Pacífico y sigue ganando fuerza rápidamente. Según la última previsión de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la probabilidad de que el fenómeno se mantenga hasta febrero de 2027 es de casi el 100 %, y se espera que alcance su punto álgido a finales de 2026. La OMM advierte expresamente de que un fenómeno de El Niño muy intenso puede alterar significativamente la distribución global de las temperaturas y las precipitaciones, y aumentar el riesgo de inundaciones, sequías y olas de calor extremas.

Según el pronóstico multimodelo de la OMM, la anomalía media de la temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4 entre septiembre y noviembre podría alcanzar aproximadamente +3,6 °C. A modo de comparación, la previsión para julio-septiembre preveía unos +2,0 °C, y la de agosto-octubre, unos +2,9 °C. Esta evolución indica que el calentamiento de la zona ecuatorial del océano Pacífico se está produciendo muy rápidamente, y los modelos predicen de forma bastante unánime que se intensificará aún más de aquí a noviembre-diciembre.

Un fuerte fenómeno de El Niño no implica que el tiempo sea igual en todos los países. En algunas regiones aumenta la probabilidad de lluvias intensas e inundaciones, mientras que en otras, por el contrario, agrava el riesgo de sequías prolongadas y olas de calor. Otros factores climáticos influirán adicionalmente en la situación. En concreto, la OMM prevé el desarrollo de la fase positiva del dipolo del océano Índico, con un valor estacional de alrededor de +0,9 °C, mientras que las aguas del Atlántico tropical también se mantendrán más cálidas de lo normal. Esto podría intensificar o, por el contrario, modificar parcialmente los efectos típicos de El Niño en determinadas regiones.

Para el periodo de septiembre a noviembre de 2026, la OMM prevé una mayor probabilidad de temperaturas superiores a la media en casi todos los territorios continentales del mundo. Al mismo tiempo, el mapa de precipitaciones ya muestra el contraste característico de un fenómeno El Niño intenso: algunas regiones pasan a un régimen más húmedo, mientras que otras se enfrentan a un mayor riesgo de déficit de precipitaciones. Es precisamente esta diferencia la que determinará dónde aumentarán más en los próximos meses los riesgos de inundaciones, sequías, incendios y trastornos en los viajes.

¿Dónde podría El Niño de 2026 provocar inundaciones y fuertes tormentas?

Un fenómeno de El Niño intenso modifica las rutas de las corrientes atmosféricas y redistribuye las precipitaciones entre las regiones. En las previsiones de la OMM para la segunda mitad de 2026 ya se aprecia un contraste característico: una parte del mundo se enfrenta a una mayor probabilidad de déficit de lluvias, mientras que en otras zonas aumenta el riesgo de precipitaciones intensas, inundaciones locales y tormentas.

Las siguientes regiones requerirán mayor atención en los próximos meses:
1. El sur y el suroeste de EE. UU. En parte de los estados del sur, incluidos California, Arizona, Nuevo México y Texas, El Niño suele desplazar la corriente en chorro invernal hacia el sur y aumenta la probabilidad de un clima más húmedo. La OMM ya prevé precipitaciones por encima de lo normal para parte del suroeste de EE. UU.
2. Perú y Ecuador. El calentamiento de la parte oriental del Pacífico tropical puede aumentar drásticamente la cantidad de precipitaciones en la costa pacífica de Sudamérica. Durante episodios intensos, esto genera riesgos de crecidas repentinas, inundaciones y deslizamientos de tierra.
3. Las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial. Es precisamente aquí donde la OMM registra una de las zonas más definidas de mayor probabilidad de precipitaciones por encima de lo normal, lo que se corresponde con la reacción atmosférica típica ante un fenómeno de El Niño intenso.
4. Sur de Europa. Las previsiones estacionales actuales apuntan a una mayor probabilidad de condiciones más húmedas en la parte sur del continente, mientras que el norte de Europa podría recibir menos precipitaciones de lo habitual. Al mismo tiempo, la relación entre El Niño y las condiciones meteorológicas concretas en Europa es mucho menos directa que en las regiones situadas alrededor del Océano Pacífico.
5. Algunas zonas de África. La distribución de las precipitaciones aquí será desigual: la OMM prevé un contraste entre zonas con exceso y déficit de lluvias, por lo que pueden coexistir riesgos de inundaciones y sequías en diferentes partes del continente.

Para los turistas, el mayor problema no es el hecho en sí de que sea una «temporada más lluviosa», sino la intensidad de determinados episodios meteorológicos. Unas pocas horas de lluvias muy intensas pueden provocar inundaciones en aeropuertos y carreteras, deslizamientos de tierra en zonas montañosas, interrupciones en el transporte público y cancelaciones de vuelos. Quienes tengan previsto viajar en invierno a California, a la costa del Pacífico de Sudamérica o a otras regiones donde El Niño suele intensificar la temporada de lluvias, deben prestar especial atención a las previsiones.

Al mismo tiempo, es importante no interpretar la previsión estacional como un escenario exacto para una ciudad concreta. Incluso un fenómeno de El Niño muy intenso aumenta la probabilidad de que se produzca un determinado tipo de tiempo, pero no garantiza una inundación o una tormenta concretas. La magnitud real de las consecuencias solo se comprenderá mejor cuando se acerquen los episodios meteorológicos concretos.

¿Dónde intensifica El Niño de 2026 la sequía, el calor y los incendios?

Mientras que en algunas regiones un El Niño intenso aumenta el riesgo de lluvias torrenciales e inundaciones, en otras tiene el efecto contrario. Esto se nota sobre todo en el sudeste asiático y en la parte occidental del océano Pacífico, donde la escasez de precipitaciones ya está afectando al riesgo de incendios, a las cosechas y a la calidad del aire.

La situación más reveladora se da actualmente en Indonesia. Debido a una prolongada estación seca y a un fuerte fenómeno de El Niño, el país está atravesando la peor temporada de incendios forestales en 11 años. Según las estimaciones, solo hasta agosto el fuego había arrasado cerca de 800 000 hectáreas, y las autoridades advierten de que los incendios en Borneo y Sumatra podrían prolongarse hasta principios de noviembre. El humo ya se ha extendido a los países vecinos, Malasia y Singapur.

Las regiones más vulnerables en estos momentos son las siguientes:
1. Indonesia. Se prevé que la temporada de lluvias llegue más tarde de lo habitual, y este retraso afectará a aproximadamente el 61 % del territorio del país. En siete provincias, más de 12,5 millones de personas ya se han visto afectadas por el intenso humo, y el número de enfermedades respiratorias a principios de septiembre superó los 113 000 casos.
2. Malasia. Las autoridades y el regulador financiero ya están preparando a las empresas para las posibles consecuencias de la ola de calor y la sequía. El sector del aceite de palma, que depende en gran medida de las precipitaciones y la temperatura, es motivo de especial preocupación.
3. Singapur y los países vecinos del sudeste asiático. Incluso en aquellos lugares donde no se producen grandes incendios directamente, el humo transfronterizo procedente de Indonesia empeora la calidad del aire. La OMM había pronosticado anteriormente para gran parte del Continente Marítimo unas precipitaciones por debajo de lo normal y unas temperaturas superiores a la media.
4. Partes del Pacífico occidental. El pronóstico general de la OMM para septiembre-noviembre muestra un déficit de precipitaciones, típico de un fenómeno El Niño intenso, en algunas regiones que suelen recibir muchas más lluvias tropicales. Al mismo tiempo, en casi toda la superficie terrestre del mundo existe una mayor probabilidad de que las temperaturas sean superiores a lo normal.

Las consecuencias del tiempo seco van mucho más allá de los incendios forestales. En Indonesia, alrededor del 30 % de los campos de arroz carecen de riego, por lo que son especialmente vulnerables a una sequía prolongada. Según estimaciones actuales, la producción de caña de azúcar podría reducirse en aproximadamente un 25 %, la cosecha de cacao ya ha disminuido hasta un 15 % en algunos meses de máxima producción, y la producción de aceite de palma en 2027 podría caer entre un 2 % y un 8 %.

Para los viajeros, el principal riesgo en estas regiones no es solo el calor. Durante los incendios a gran escala, la visibilidad y la calidad del aire empeoran drásticamente; pueden modificarse los vuelos, cerrarse los parques naturales e imponerse restricciones a la circulación. A mediados de septiembre, las autoridades indonesias ya habían movilizado más de 50 aviones y helicópteros para extinguir los incendios y realizar operaciones de siembra de nubes, lo que pone de manifiesto la magnitud de la situación.

El Niño, por sí solo, no «provoca» cada incendio concreto, pero la prolongada escasez de precipitaciones, las altas temperaturas y la vegetación seca facilitan enormemente la propagación del fuego. Por eso, el sudeste asiático sigue siendo una de las regiones a las que hay que prestar especial atención hasta finales de 2026.

¿Cómo afectará El Niño de 2026 al invierno de 2026-2027?

El invierno de 2026-2027 será un periodo clave para el actual fenómeno de El Niño. Según la evaluación de la NOAA del 17 de septiembre, la probabilidad de que el fenómeno alcance una intensidad muy fuerte en otoño e invierno supera el 90 %. La OMM también prevé que El Niño se mantenga al menos hasta febrero de 2027, y que su intensidad máxima se produzca aproximadamente a finales de 2026.

Tradicionalmente, se espera que la señal invernal más marcada se produzca en América del Norte. Un fenómeno de El Niño intenso altera la posición de las corrientes en chorro, por lo que algunas regiones experimentan un invierno más suave y seco, mientras que otras registran más precipitaciones y tormentas.

Según las previsiones actuales, en el invierno de 2026-2027 podrían darse los siguientes escenarios:
1. Sur de EE. UU. – Mayor probabilidad de un invierno más húmedo, especialmente desde California y el suroeste hasta los estados situados a lo largo del Golfo de México. Esto aumenta el riesgo de lluvias intensas, anegamientos e inundaciones locales.
2. Oeste de EE. UU.: la NOAA prevé temperaturas por encima de lo normal para la mayor parte de los territorios al oeste de las Montañas Rocosas ya en octubre-diciembre de 2026. En algunas zonas montañosas podrían producirse importantes nevadas si la humedad del océano Pacífico se combina con aire suficientemente frío.
3. El norte de EE. UU. y parte de Canadá: los fenómenos de El Niño intensos suelen ir acompañados de condiciones invernales más suaves, aunque siguen siendo posibles algunas olas de frío.
4. Noreste de EE. UU.: la previsión es más compleja: las temperaturas podrían situarse con mayor frecuencia por encima de la media climática, aunque esto no descarta fuertes tormentas invernales a lo largo de la temporada.
5. Europa: la relación directa es mucho más débil. El Niño puede influir en la circulación atmosférica sobre el Atlántico Norte, pero no permite predecir con fiabilidad si un país concreto tendrá un invierno cálido, frío o nevado.

La NOAA ya prevé para octubre-diciembre de 2026 una mayor probabilidad de temperaturas por encima de la media en la mayor parte de Alaska, los territorios de EE. UU. al oeste de las Montañas Rocosas, la mayoría de los estados al este del Misisipi y la zona centro-norte del país. En algunas zonas, la probabilidad de que el tiempo sea más cálido de lo habitual supera el 50 %.

Para el turismo de esquí, un fenómeno de El Niño intenso no tiene un efecto unívoco. Una estación de esquí puede recibir una cantidad de nieve excepcional, mientras que una región vecina, debido a las altas temperaturas, tendrá más lluvia o un periodo más corto de manto de nieve estable. Por eso, las estadísticas de los fenómenos de El Niño anteriores solo sirven como referencia, y no como garantía de una buena o mala temporada.

¿Cómo podría afectar el fenómeno de El Niño de 2026 a los precios de los alimentos?

El impacto de El Niño en los precios de los alimentos ya ha dejado de ser algo teórico. En agosto de 2026, el índice de precios de los alimentos de la FAO subió hasta los 133,3 puntos, el nivel más alto desde finales de 2022. El mercado se ve presionado simultáneamente por condiciones meteorológicas extremas, el encarecimiento de los combustibles, problemas con los fertilizantes e interrupciones en el comercio mundial. El Niño en sí mismo no es la única causa del aumento de los precios, pero añade un nuevo riesgo para las cosechas en los principales países productores.

La mayor atención se centra ahora en varios productos básicos:
1. Arroz. La India, uno de los mayores productores y exportadores de arroz del mundo, podría sufrir en 2026 la mayor caída de la cosecha en casi dos décadas. Se prevén alrededor de 144 millones de toneladas, lo que supone aproximadamente 10 millones de toneladas —o un 6,5 %— menos que el año pasado. En algunas regiones clave, el déficit de precipitaciones alcanzó el 42 %, aunque las grandes reservas estatales reducen, por el momento, el riesgo de una reducción drástica de las exportaciones.
2. Aceite de palma. Indonesia y Malasia suministran conjuntamente la mayor parte de las existencias mundiales de este producto, por lo que la prolongada sequía en la región tiene repercusiones a nivel mundial. En Indonesia, la producción de aceite de palma en 2027 podría reducirse entre un 2 % y un 8 % si el tiempo seco se prolonga.
3. Azúcar. En Indonesia, debido al retraso de las lluvias, la producción de caña de azúcar podría reducirse aproximadamente un 25 %. El índice mundial de precios del azúcar de la FAO subió un 11,9 % solo en agosto, aunque en este caso también influyen los problemas de producción en Brasil, Europa y otras partes de Asia.
4. Cacao. En Indonesia, el rendimiento en algunos de los meses de mayor producción ya fue aproximadamente un 15 % inferior debido a la sequía. Ha surgido un riesgo adicional en Costa de Marfil, el mayor productor de cacao del mundo, donde los agricultores informan en septiembre de una escasez de lluvias y del empeoramiento de las perspectivas para la próxima cosecha.
5. Maíz, legumbres y otros cultivos básicos. En el denominado «Corredor Seco» de América Central, la sequía ya ha dañado las cosechas de maíz y alubias. Se están registrando situaciones de emergencia debido a los riesgos alimentarios en Honduras y El Salvador, mientras que en Guatemala más de 3,2 millones de personas ya se enfrentan a graves problemas humanitarios.

Merece la pena prestar especial atención al sudeste asiático, que es a la vez un gran productor de arroz, aceite de palma, azúcar y otros productos agrícolas. El retraso de la temporada de lluvias, los incendios y la escasez de agua pueden reducir las cosechas en varios países a la vez. Por eso, los analistas ya advierten de la posibilidad de un notable aumento de los precios mundiales de las materias primas alimentarias, si el actual fenómeno de El Niño se mantiene con fuerza hasta principios de 2027.

¿Cuándo alcanzará su punto álgido el fenómeno de El Niño de 2026 y cuánto durará?

El actual fenómeno de El Niño aún no ha alcanzado su máxima intensidad. Según las últimas estimaciones de la NOAA y la OMM, se espera que alcance su punto álgido a finales de 2026, aproximadamente entre noviembre y diciembre, tras lo cual el fenómeno debería ir debilitándose gradualmente. Al mismo tiempo, existe una alta probabilidad de que El Niño se mantenga al menos hasta febrero de 2027.

Las previsiones actuales son las siguientes:
- Septiembre-octubre de 2026 – mayor intensificación de la señal de calentamiento en el Océano Pacífico ecuatorial
- Noviembre-diciembre de 2026: el período más probable de máxima intensidad
- Enero-febrero de 2027: probabilidad muy alta de que se mantenga El Niño
- Primavera de 2027: disminución gradual de la probabilidad de un episodio cálido y transición a una fase más neutra del ENOS

La NOAA estima que la probabilidad de que El Niño se mantenga durante el invierno es de casi el 100 %, y la probabilidad de que el fenómeno sea muy intenso supera el 90 %. Esto es precisamente lo que distingue al episodio actual de las fases débiles o de corta duración, que tienen un impacto significativamente menor en el clima global.

Un episodio típico de El Niño dura entre 9 y 12 meses, aunque en ocasiones la fase cálida puede prolongarse más tiempo. En la mayoría de los casos, se forma durante la primavera o el verano, se intensifica en otoño y alcanza su punto álgido en invierno en el hemisferio norte. Así es precisamente como se está desarrollando el fenómeno actual.

Tras alcanzar su punto álgido, el efecto no desaparece de forma inmediata. Incluso cuando la temperatura de la superficie del océano comience a descender, la circulación atmosférica seguirá respondiendo durante algún tiempo al calor acumulado. Por ello, las consecuencias en cuanto a precipitaciones, temperaturas, agricultura y turismo podrían prolongarse hasta principios de 2027.

Los próximos tres o cuatro meses serán clave. Si las anomalías de temperatura reales alcanzan efectivamente los niveles previstos, el fenómeno de El Niño de 2026-2027 se situará entre los episodios más intensos de las últimas décadas. No obstante, solo se podrá realizar una evaluación definitiva de su magnitud una vez que haya pasado el pico invernal.

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