El Niño 2026 se renforce : où prévoir inondations, sécheresse et chaleur extrême

En 2026, El Niño est déjà entré dans une phase intense et continue de s'amplifier. Selon la NOAA, en septembre, les anomalies de température à la surface de l’océan dans une partie de l’océan Pacifique équatorial ont dépassé +3 °C, et la probabilité d’un El Niño très intense à l’automne et en hiver 2026-2027 est supérieure à 90 %. L'OMM estime à près de 100 % la probabilité que le phénomène persiste jusqu'en février 2027 et prévoit qu'il atteindra son pic vers novembre-décembre. Cela signifie un risque accru de fortes précipitations et d'inondations dans certaines régions, de sécheresses et de canicules dans d'autres, ainsi que des répercussions potentielles sur l'agriculture, les voyages et les infrastructures de transport.

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Qu’est-ce que El Niño et pourquoi influence-t-il le climat mondial ?

El Niño est la phase chaude du cycle climatique naturel ENSO, ou El Niño–Southern Oscillation. Au cours de cette phase, les eaux de surface de la partie centrale et orientale de l’océan Pacifique équatorial deviennent nettement plus chaudes que la normale. Parallèlement, les alizés s’affaiblissent, la circulation atmosphérique se modifie et, avec elle, les trajectoires des tempêtes, la répartition des précipitations et les températures dans différentes parties du monde.

Selon les critères de la NOAA, un épisode El Niño est enregistré lorsque l’écart moyen sur trois mois de la température de surface de la mer dans la partie centre-est de l’océan Pacifique équatorial dépasse +0,5 °C. Dans des conditions normales, les alizés poussent les eaux chaudes depuis l’Amérique du Sud vers l’ouest, en direction de l’Asie, tandis que des eaux plus froides remontent des profondeurs au large des côtes américaines. Pendant El Niño, ce mécanisme s’affaiblit, ce qui fait que les eaux chaudes se déplacent vers l’est et couvrent une superficie bien plus vaste de l’océan.

C’est précisément l’étendue de l’océan Pacifique qui fait d’El Niño un phénomène mondial. La variation de la température de l’eau sur cette immense étendue influe sur la pression atmosphérique, les courants-jets et la formation des zones de précipitations. En conséquence, le sud des États-Unis et le Pérou peuvent connaître davantage de précipitations, tandis que la partie occidentale de l’océan Pacifique, l’Australie et certaines régions d’Asie du Sud-Est sont plus souvent confrontées à un déficit pluviométrique et à un risque accru d’incendies. L’effet concret dépend toutefois de l’intensité du phénomène, de la saison et des interactions avec d’autres systèmes climatiques.

Les épisodes El Niño se produisent de manière irrégulière, en moyenne une fois tous les 2 à 7 ans, et durent généralement entre 9 et 12 mois, bien que certains événements puissent être plus longs. Le plus souvent, elles commencent à se former entre mars et juin, et atteignent leur intensité maximale entre novembre et février. C'est pourquoi la fin de l'année 2026 est considérée comme une période clé pour l'épisode actuel.

El Niño 2026 s'intensifie : ce qui se passe actuellement

El Niño s’est déjà formé dans la partie tropicale de l’océan Pacifique et continue de gagner rapidement en puissance. Selon les dernières prévisions de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), la probabilité que le phénomène persiste jusqu’en février 2027 est de près de 100 %, et son pic est attendu fin 2026. L'OMM prévient clairement qu'un El Niño très intense est susceptible de modifier considérablement la répartition mondiale des températures et des précipitations et d'accroître les risques d'inondations, de sécheresses et de canicules.

Selon les prévisions multimodèles de l’OMM, l’anomalie moyenne de la température de surface de la mer dans la région Niño 3.4 pourrait atteindre environ +3,6 °C entre septembre et novembre. À titre de comparaison, les prévisions pour juillet-septembre tablaient encore sur environ +2,0 °C, et celles pour août-octobre sur environ +2,9 °C. Cette évolution montre que le réchauffement de la partie équatoriale de l’océan Pacifique se produit très rapidement, et les modèles prévoient de manière assez concordante un renforcement supplémentaire d’ici novembre-décembre.

Un El Niño puissant ne signifie pas pour autant des conditions météorologiques identiques dans tous les pays. Dans certaines régions, il augmente le risque de fortes précipitations et d’inondations, tandis que dans d’autres, il accentue au contraire le risque de sécheresse prolongée et de canicule. D’autres facteurs climatiques viendront également influencer la situation. En particulier, l’OMM prévoit le développement d’une phase positive du dipôle de l’océan Indien, avec une valeur saisonnière d’environ +0,9 °C, tandis que les eaux de l’Atlantique tropical resteront également plus chaudes que la normale. Cela pourrait accentuer ou, au contraire, modifier en partie les effets typiques d’El Niño dans certaines régions.

Pour la période de septembre à novembre 2026, l’OMM prévoit une probabilité accrue de températures supérieures à la normale sur la quasi-totalité des terres émergées de la planète. Dans le même temps, la carte des précipitations montre déjà le contraste caractéristique d’un El Niño intense : certaines régions connaissent un régime plus humide, tandis que d’autres sont confrontées à un risque accru de déficit pluviométrique. C’est précisément cette différence qui déterminera où, au cours des prochains mois, les risques d’inondations, de sécheresses, d’incendies et de perturbations des déplacements augmenteront le plus.

Où El Niño 2026 pourrait-il provoquer des inondations et de violentes tempêtes ?

Un El Niño puissant modifie les trajectoires des courants atmosphériques et redistribue les précipitations entre les régions. Les prévisions de l’OMM pour le second semestre 2026 laissent déjà entrevoir ce contraste caractéristique : une partie du monde sera confrontée à un risque accru de déficit pluviométrique, tandis que dans d’autres régions, le risque de fortes précipitations, d’inondations locales et de tempêtes augmentera.

Les régions suivantes nécessiteront une attention particulière au cours des prochains mois :
1. Le sud et le sud-ouest des États-Unis. Dans certains États du sud, notamment la Californie, l’Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas, El Niño déplace souvent le courant-jet hivernal vers le sud et augmente la probabilité d’un temps plus humide. L’OMM prévoit déjà des précipitations supérieures à la normale pour une partie du sud-ouest des États-Unis.
2. Le Pérou et l’Équateur. Le réchauffement de la partie orientale de l’océan Pacifique tropical est susceptible d’augmenter considérablement les précipitations sur la côte pacifique de l’Amérique du Sud. Lors d’épisodes intenses, cela engendre des risques de crues soudaines, d’inondations et de glissements de terrain.
3. Parties centrale et orientale de l’océan Pacifique équatorial. C’est précisément là que l’OMM identifie l’une des zones les plus marquées de probabilité accrue de précipitations supérieures à la normale, ce qui correspond à la réaction atmosphérique typique à un El Niño intense.
4. L’Europe du Sud. Les prévisions saisonnières actuelles indiquent une probabilité accrue de conditions plus humides dans la partie sud du continent, tandis que le nord de l’Europe pourrait recevoir des précipitations inférieures à la normale. Toutefois, le lien entre El Niño et les conditions météorologiques spécifiques en Europe est nettement moins direct que dans les régions bordant l’océan Pacifique.
5. Certaines régions d'Afrique. La répartition des précipitations y sera inégale : l'OMM prévoit un contraste entre les zones d'excès et de déficit pluviométrique, de sorte que des risques d'inondations et de sécheresses peuvent coexister dans différentes parties du continent.

Pour les touristes, le plus gros problème ne réside pas dans le fait qu’il s’agisse d’une « saison des pluies », mais dans l’intensité de certains épisodes météorologiques. Quelques heures de très fortes précipitations peuvent entraîner l’inondation d’aéroports et de routes, des glissements de terrain dans les zones montagneuses, des perturbations des transports en commun et l’annulation de vols. Il convient de suivre les prévisions avec une attention particulière si vous prévoyez de voyager en hiver en Californie, sur la côte pacifique de l’Amérique du Sud ou dans d’autres régions où El Niño intensifie traditionnellement la saison des pluies.

Dans le même temps, il est important de ne pas considérer les prévisions saisonnières comme un scénario précis pour une ville en particulier. Même un El Niño très intense augmente la probabilité d’un certain type de temps, mais ne garantit pas une inondation ou une tempête en particulier. L’ampleur réelle des conséquences ne sera plus claire qu’à l’approche d’épisodes météorologiques concrets.

Où El Niño 2026 aggrave-t-il la sécheresse, la canicule et les incendies ?

Si, dans certaines régions, un El Niño puissant augmente le risque de pluies torrentielles et d’inondations, dans d’autres, il a l’effet inverse. C’est particulièrement visible en Asie du Sud-Est et dans la partie occidentale de l’océan Pacifique, où le déficit pluviométrique affecte déjà les risques d’incendie, les récoltes et la qualité de l’air.

La situation actuelle en Indonésie est particulièrement révélatrice. En raison d’une saison sèche prolongée et d’un El Niño intense, le pays connaît sa pire saison d’incendies de forêt depuis 11 ans. Selon les estimations, rien qu’en août, les flammes ont ravagé environ 800 000 hectares, et les autorités préviennent que les incendies à Bornéo et à Sumatra pourraient se prolonger jusqu’au début du mois de novembre. La fumée s'est déjà propagée aux pays voisins, la Malaisie et Singapour.

Les régions les plus vulnérables sont actuellement les suivantes :
1. L'Indonésie. La saison des pluies devrait arriver plus tard que d'habitude, et ce retard touchera environ 61 % du territoire du pays. Dans sept provinces, plus de 12,5 millions de personnes ont déjà été touchées par une forte fumée, et le nombre de maladies respiratoires dépassait les 113 000 cas début septembre.
2. La Malaisie. Les autorités et l’autorité de régulation financière préparent déjà les entreprises aux conséquences possibles de la canicule et de la sécheresse. Le secteur de l’huile de palme, qui dépend fortement des précipitations et de la température, suscite une inquiétude particulière.
3. Singapour et les pays voisins d’Asie du Sud-Est. Même là où aucun grand incendie ne se déclare directement, la fumée transfrontalière en provenance d’Indonésie détériore la qualité de l’air. L’OMM avait précédemment prévu, pour une grande partie du continent maritime, des précipitations inférieures à la normale et des températures supérieures à la moyenne.
4. Certaines parties de l’océan Pacifique occidental. Les prévisions générales de l’OMM pour septembre-novembre indiquent un déficit pluviométrique, classique lors d’un El Niño fort, dans certaines régions qui reçoivent habituellement beaucoup plus de pluies tropicales. Parallèlement, sur la quasi-totalité des terres émergées de la planète, le risque de températures supérieures à la normale est accru.

Les conséquences de la sécheresse vont bien au-delà des feux de forêt. En Indonésie, environ 30 % des rizières ne sont pas irriguées, ce qui les rend particulièrement vulnérables à une sécheresse prolongée. Selon les estimations actuelles, la production de canne à sucre pourrait diminuer d’environ 25 %, la récolte de cacao a déjà baissé de 15 % au cours de certains mois de pointe, et la production d’huile de palme pourrait chuter de 2 à 8 % en 2027.

Pour les voyageurs, la chaleur n’est pas le seul risque majeur dans ces régions. Lors d’incendies de grande ampleur, la visibilité et la qualité de l’air se détériorent considérablement ; des vols peuvent être modifiés, des parcs naturels fermés et des restrictions de circulation imposées. À la mi-septembre, les autorités indonésiennes avaient déjà mobilisé plus de 50 avions et hélicoptères pour lutter contre les incendies et procéder à l’ensemencement des nuages, ce qui illustre l’ampleur de la situation.

À lui seul, El Niño ne « provoque » pas chaque incendie individuellement, mais le manque prolongé de précipitations, les températures élevées et la végétation desséchée facilitent considérablement la propagation du feu. C'est précisément pour cette raison que l'Asie du Sud-Est reste l'une des régions qu'il convient de surveiller de très près jusqu'à la fin de l'année 2026.

Quel sera l’impact de l’El Niño de 2026 sur l’hiver 2026-2027 ?

L’hiver 2026-2027 sera une période clé pour l’El Niño actuel. Selon les estimations de la NOAA du 17 septembre, la probabilité que le phénomène atteigne une intensité très forte à l’automne et en hiver dépasse 90 %. L’OMM s’attend également à ce que le phénomène El Niño persiste au moins jusqu’en février 2027, son intensité maximale étant prévue vers la fin de l’année 2026.

C'est en Amérique du Nord que l'on s'attend traditionnellement à ce que les effets hivernaux soient les plus marqués. Un El Niño puissant modifie la position des courants-jets, ce qui fait que certaines régions connaissent un hiver plus doux et plus sec, tandis que d'autres subissent davantage de précipitations et de tempêtes.

Selon les prévisions actuelles, les scénarios suivants pourraient se présenter pendant l’hiver 2026–2027 :
1. Sud des États-Unis – probabilité plus élevée d’un hiver plus humide, en particulier de la Californie et du sud-ouest jusqu’aux États bordant le golfe du Mexique. Cela augmente les risques de fortes pluies, d’inondations et de crues locales.
2. L’Ouest des États-Unis – La NOAA prévoit des températures supérieures à la normale pour la majeure partie des territoires situés à l’ouest des Rocheuses dès octobre-décembre 2026. Dans certaines régions montagneuses, d’importantes chutes de neige sont toutefois possibles si l’humidité provenant de l’océan Pacifique se combine à de l’air suffisamment froid.
3. Le nord des États-Unis et une partie du Canada – les phénomènes El Niño puissants s’accompagnent souvent de conditions hivernales plus douces, bien que des vagues de froid isolées restent possibles.
4. Le nord-est des États-Unis – les prévisions sont plus complexes : les températures pourraient être plus souvent supérieures à la normale climatique, mais cela n’exclut pas de fortes tempêtes hivernales tout au long de la saison.
5. L'Europe – le lien direct est nettement plus faible. El Niño peut influencer la circulation atmosphérique au-dessus de l'Atlantique Nord, mais il ne permet pas de prédire de manière fiable si un pays donné connaîtra un hiver doux, froid ou enneigé.

La NOAA prévoit déjà, pour la période d’octobre à décembre 2026, une probabilité accrue de températures supérieures à la normale pour la majeure partie de l’Alaska, les territoires américains situés à l’ouest des Rocheuses, la plupart des États à l’est du Mississippi et le centre-nord du pays. Dans certaines régions, la probabilité d’un temps plus chaud que la normale dépasse 50 %.

Pour le tourisme de ski, un El Niño puissant n’a pas d’effet univoque. Une station peut recevoir des chutes de neige exceptionnelles, tandis qu’une région voisine, en raison de températures élevées, connaîtra davantage de pluie ou une période plus courte de manteau neigeux stable. C’est pourquoi les statistiques des précédents phénomènes El Niño ne servent que de référence, et non de garantie d’une bonne ou d’une mauvaise saison.

Comment El Niño 2026 pourrait-il influencer les prix des denrées alimentaires ?

L’impact d’El Niño sur les prix alimentaires n’est déjà plus une simple hypothèse. En août 2026, l’indice des prix alimentaires de la FAO a atteint 133,3 points, son plus haut niveau depuis fin 2022. Le marché subit simultanément la pression de conditions météorologiques extrêmes, de la hausse des prix de l’énergie, de problèmes liés aux engrais et de perturbations du commerce mondial. El Niño n’est pas à lui seul la seule cause de la hausse des prix, mais il ajoute un nouveau risque pour les récoltes dans les principaux pays producteurs.

L’attention se concentre actuellement sur plusieurs produits de base :
1. Le riz. L’Inde, l’un des plus grands producteurs et exportateurs de riz au monde, pourrait connaître en 2026 la plus forte baisse de récolte depuis près de deux décennies. On s’attend à environ 144 millions de tonnes, soit environ 10 millions de tonnes, ou 6,5 %, de moins que l’année dernière. Dans certaines régions clés, le déficit pluviométrique a atteint 42 %, même si les importantes réserves publiques atténuent pour l’instant le risque d’une forte baisse des exportations.
2. L’huile de palme. L’Indonésie et la Malaisie assurent à elles deux la majeure partie de l’approvisionnement mondial de ce produit ; la sécheresse persistante dans la région a donc une portée mondiale. En Indonésie, la production d’huile de palme pourrait baisser de 2 à 8 % en 2027 si la sécheresse persiste.
3. Le sucre. En Indonésie, en raison du retard des pluies, la production de canne à sucre pourrait diminuer d’environ 25 %. L’indice mondial des prix du sucre de la FAO a augmenté de 11,9 % rien qu’en août, bien que ce phénomène soit également influencé par des problèmes de production au Brésil, en Europe et dans d’autres régions d’Asie.
4. Cacao. En Indonésie, les rendements ont déjà été inférieurs d’environ 15 % pendant certains mois de pointe en raison de la sécheresse. Un risque supplémentaire est apparu en Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, où les agriculteurs signalent depuis septembre un manque de précipitations et une détérioration des perspectives pour la prochaine récolte.
5. Maïs, légumineuses et autres cultures de base. Dans le « Dry Corridor » d’Amérique centrale, la sécheresse a déjà endommagé les récoltes de maïs et de haricots. Des situations d’urgence liées aux risques alimentaires sont signalées au Honduras et au Salvador, tandis qu’au Guatemala, plus de 3,2 millions de personnes sont déjà confrontées à de graves problèmes humanitaires.

Il convient également de surveiller de près l’Asie du Sud-Est, qui est à la fois un grand producteur de riz, d’huile de palme, de sucre et d’autres produits agricoles. Le retard de la saison des pluies, les incendies et les pénuries d’eau pourraient réduire les récoltes dans plusieurs pays à la fois. C’est précisément pour cette raison que les analystes préviennent déjà d’une possible hausse sensible des prix mondiaux des matières premières alimentaires si l’actuel phénomène El Niño se maintient jusqu’au début de l’année 2027.

Quand El Niño 2026 atteindra-t-il son pic et combien de temps durera-t-il ?

Le phénomène El Niño actuel n’a pas encore atteint son intensité maximale. Selon les dernières estimations de la NOAA et de l’OMM, son pic est attendu fin 2026, probablement en novembre-décembre, après quoi le phénomène devrait progressivement s’atténuer. Dans le même temps, il est très probable qu’El Niño persiste au moins jusqu’en février 2027.

Les prévisions actuelles sont les suivantes :
- Septembre-octobre 2026 – renforcement continu du signal de réchauffement dans l'océan Pacifique équatorial
- Novembre-décembre 2026 – période la plus probable d’intensité maximale
- Janvier-février 2027 – probabilité très élevée de persistance d’El Niño
- Printemps 2027 – diminution progressive de la probabilité d’un épisode chaud et transition vers une phase ENSO plus neutre

La NOAA estime à près de 100 % la probabilité que le phénomène El Niño se maintienne tout au long de l’hiver, et la probabilité que cet épisode soit très intense dépasse 90 %. C’est précisément ce qui distingue l’épisode actuel des phases faibles ou de courte durée, qui ont un impact nettement moindre sur le climat mondial.

Un épisode typique d’El Niño dure environ 9 à 12 mois, bien que la phase chaude puisse parfois se prolonger davantage. Dans la plupart des cas, elle se forme au printemps ou en été, s’intensifie à l’automne et atteint son apogée en hiver dans l’hémisphère nord. C’est exactement ainsi que se déroule l’épisode actuel.

Une fois le pic passé, l’influence ne disparaît pas instantanément. Même lorsque la température de surface de l’océan commencera à baisser, la circulation atmosphérique continuera pendant un certain temps à réagir à la chaleur accumulée. C’est pourquoi les conséquences sur les précipitations, les températures, l’agriculture et le tourisme pourraient perdurer jusqu’au début de l’année 2027.

Les trois ou quatre prochains mois seront décisifs. Si les anomalies de température réelles atteignent effectivement le niveau prévu, l’El Niño 2026-2027 figurera parmi les épisodes les plus intenses de ces dernières décennies. Toutefois, une évaluation définitive de son ampleur ne pourra être donnée qu’après le passage du pic hivernal.

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