Examens de langue TOEFL et IELTS : caractéristiques et différences

Pour entrer dans une université étrangère ou travailler dans des entreprises internationales, les étrangers doivent confirmer leur niveau de connaissance de la langue anglaise en passant les tests de langue TOEFL et IELTS. En savoir plus sur les principales caractéristiques ou différences entre eux

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Passer un examen international de langue est une étape indispensable pour intégrer une université à l’étranger, émigrer à des fins professionnelles ou obtenir certains types de visas. Le TOEFL et l’IELTS restent les certifications les plus répandues, mais entre 2023 et 2026, ces deux tests ont connu des changements importants en termes de format, de durée et de système d’évaluation.

En quoi le TOEFL et l’IELTS diffèrent-ils exactement en 2026, quel test choisir pour un pays donné et quelles nouvelles options s’offrent désormais aux candidats ? Nous vous expliquons tout cela dans la suite de cet article.

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Qu’est-ce que le TOEFL et l’IELTS ?

Le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) est un test d’anglais développé par le Centre de linguistique appliquée de Washington, aux États-Unis, et actuellement géré par l’organisation Educational Testing Service (ETS). L’IELTS (International English Language Testing System) est le fruit d’une collaboration entre le British Council, Cambridge English et IDP : IELTS Australia. Ces deux tests évaluent quatre compétences linguistiques : la compréhension écrite, la compréhension orale, l'expression écrite et l'expression orale.

Les résultats du TOEFL sont traditionnellement acceptés par les universités des États-Unis et du Canada, tandis que ceux de l’IELTS le sont par les établissements d’enseignement du Royaume-Uni, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. La plupart des universités internationales reconnaissent ces deux certificats ; il est donc conseillé de vérifier les exigences de l’établissement concerné avant de postuler.

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Principales différences entre le TOEFL et l’IELTS

Les principales différences entre le TOEFL et l’IELTS en 2026 concernent la durée de l’examen, son format, le système de notation et les régions où ils sont reconnus. Le TOEFL se déroule sous un format adaptatif condensé d’environ 90 minutes, tandis que l’IELTS dure environ 2 heures 45 minutes. À partir de 2026, les deux tests se dérouleront exclusivement sur ordinateur, mais le module « Speaking » de l'IELTS conserve le format d'un entretien en présentiel.

Principaux paramètres de comparaison :

• Organismes responsables : TOEFL — ETS (États-Unis) ; IELTS — British Council, Cambridge English et IDP : IELTS Australia.
• Durée : TOEFL — environ 90 minutes ; IELTS — environ 2 heures 45 minutes.
• Échelle de notation : TOEFL — 0-120 plus une nouvelle échelle de 1,0 à 6,0 ; IELTS — 1,0 à 9,0.
• Variantes du test : TOEFL — académique ; IELTS — Academic et General Training.
• Format de l'épreuve orale : TOEFL — enregistrement des réponses au micro ; IELTS — entretien en direct avec un examinateur.

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Format du TOEFL en 2026 : adaptatif et 90 minutes

Depuis le 21 janvier 2026, l’ETS a mis à jour le format du TOEFL iBT : la durée du test a été réduite à environ 90 minutes, et les sections « Reading » et « Listening » sont désormais adaptatives — la difficulté des questions s’adapte au niveau du candidat. Le test comprend quatre sections : Reading, Listening, Speaking et Writing. La version papier du TOEFL iBT n’est plus proposée depuis le 20 janvier 2024.

Les résultats sont exprimés simultanément selon deux échelles : l’échelle classique de 0 à 120 et la nouvelle échelle de 1,0 à 6,0, harmonisée avec le CECR. Ce double système d'évaluation restera en vigueur pendant la période de transition 2026-2028. Il est possible de passer le test dans un centre agréé ou à domicile via le service TOEFL iBT Home Edition, sous surveillance en ligne.

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Format de l'IELTS en 2026 : passage au format informatisé

À compter du 27 juin 2026, l’IELTS ne sera disponible qu’en format informatisé — la version papier n’est officiellement plus proposée. Le module « Speaking » reste un entretien en direct avec un examinateur certifié. Le test comprend quatre sections : « Listening », « Reading », « Writing » et « Speaking », pour une durée totale d’environ 2 heures 45 minutes. Pour les tests IELTS UKVI, le format papier a été supprimé dès le 22 mars 2026.

L'IELTS est disponible en deux versions : Academic — pour l'admission à l'université et en doctorat, et General Training — pour l'emploi, l'immigration et les études en dessous du niveau de la licence. Pour le format sur ordinateur, l’option « One Skill Retake » est disponible : elle permet de repasser une seule section dans les 60 jours suivant l’examen principal. Cette option n’est pas disponible aux États-Unis ni pour le format hybride « Writing on Paper ».

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Comment choisir entre le TOEFL et l’IELTS ?

Le choix entre le TOEFL et l’IELTS dépend du pays où vous comptez étudier ou travailler, du format d’examen qui vous convient le mieux et de vos habitudes linguistiques personnelles. Le TOEFL est généralement recommandé pour les universités des États-Unis et du Canada, tandis que l’IELTS l’est pour le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Les candidats habitués à la prononciation américaine se sentiront plus à l’aise avec le TOEFL ; ceux qui ont étudié l’anglais britannique, avec l’IELTS.

Avant de vous inscrire à l’examen, nous vous recommandons de vérifier :

1. L’objectif du certificat : admission universitaire, visa ou emploi.
2. Les exigences de l’université ou de l’employeur choisi concernant le test spécifique et le score minimum requis.
3. La disponibilité de l’option « One Skill Retake » de l’IELTS dans le pays où vous passez l’examen.
4. La présence de centres proposant le TOEFL Home Edition pour passer l’examen à domicile.

Le top 10 des universités européennes en 2026 — dans cet article.

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Rappel ! Dans notre précédent article, nous avons évoqué les études en Europe comme moyen d’obtenir un titre de séjour.