La montée du niveau de la mer est déjà en train de redessiner la carte du monde, et des dizaines de destinations touristiques populaires se trouvent en zone à risque. Les scientifiques prévoient que d'ici 2100, certains États insulaires et certaines villes côtières pourraient devenir inhabitables ou disparaître complètement. Découvrez plus en détail les 17 destinations menacées et pourquoi les experts mettent en garde contre le tourisme de « dernière chance »

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Le changement climatique modifie déjà la carte du monde, et certaines destinations touristiques très prisées pourraient disparaître complètement d'ici la fin de ce siècle. Récemment, le Daily Mail a publié un article sur les stations balnéaires et les États insulaires menacés par la montée du niveau de la mer. Selon les prévisions du Groupe d'experts intergouvernemental, d'ici 2100, le niveau moyen mondial de la mer augmentera de 32 à 84 centimètres, et les conséquences de ce processus se font déjà sentir aux quatre coins de la planète.

Les États insulaires de faible altitude des océans Pacifique et Indien, ainsi que les villes emblématiques au riche passé historique, restent les plus vulnérables. Quels sont exactement les lieux menacés et pourquoi les experts mettent-ils en garde contre ce qu'on appelle le « tourisme de la dernière chance » ? Nous vous en disons plus dans cet article.

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Pourquoi le tourisme de « dernière chance » aggrave-t-il la situation ?

Le désir de découvrir des lieux en voie de disparition tant qu’ils existent encore semble compréhensible. Cependant, les experts soulignent que cette approche exerce une pression supplémentaire sur des écosystèmes déjà fragiles. Izzy Nichols, fondatrice de l'organisation The Gap Decaders, attire l'attention sur le lien direct entre l'augmentation des vols long-courriers et l'accélération du changement climatique. Les vols supplémentaires effectués au nom des « voyages de la dernière chance » augmentent l'empreinte carbone, qui est l'une des causes de l'élévation du niveau de la mer.

André Robles, propriétaire de la société Voyagers Travel Amazon, souligne également les conséquences pratiques de l'afflux massif de touristes. Les territoires insulaires vulnérables disposent de réserves d'eau douce limitées, d'infrastructures de transport fragiles et d'une capacité insuffisante à faire face aux situations d'urgence. La forte augmentation du nombre de visiteurs entraîne une surcharge des réseaux d'assainissement, une pénurie de ressources et une détérioration de la qualité de vie des habitants. En réalité, chaque touriste supplémentaire rapproche le moment qu'il souhaite voir « avant qu'il ne soit trop tard ».

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Les Maldives : le pays le plus bas du monde

L'archipel des Maldives, situé au sud de l'Inde, est depuis longtemps synonyme de vacances de luxe. Cependant, sa situation géographique rend ce pays extrêmement vulnérable : l'altitude moyenne au-dessus du niveau de la mer n'est que de 1,5 mètre, et le point culminant atteint 2,3 mètres. C'est le pays le plus bas de la planète.

Photo : Tripadvisor

Plus de 500 000 personnes vivent aux Maldives, dont une grande partie est concentrée dans la capitale, Malé, une ville densément peuplée située sur une petite bande de terre basse. Selon les prévisions, d'ici 2050, environ 80 % des 1 100 îles de l'archipel pourraient devenir inhabitables en raison de l'élévation du niveau de la mer.

Kiribati : des îles où le niveau de la mer monte quatre fois plus vite

La République de Kiribati s'étend sur trois millions de kilomètres carrés de l'océan Pacifique, au nord-est de l'Australie. Ce pays est connu pour être l'un des premiers endroits sur Terre où le jour se lève. Cependant, son altitude moyenne au-dessus du niveau de la mer n'est que de trois mètres.

Le rythme des changements est particulièrement inquiétant : selon Active Sustainability, le niveau de la mer y monte d'environ 1,2 centimètre par an, soit quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. La combinaison d'une altitude minimale et d'une élévation accélérée du niveau de l'eau place Kiribati parmi les pays menacés d'une inondation totale dès les prochaines décennies.

Les îles Bahamas : une menace interne et externe

L'archipel des Bahamas est confronté à une menace de double nature. Sur l'île la plus peuplée, New Providence, où se trouve la capitale Nassau, le point culminant n'atteint qu'environ cinq mètres. Une carte réalisée par des chercheurs de l'université de Californie montre qu'une grande partie de l'île pourrait se retrouver sous l'eau d'ici 75 ans, avec la formation de nouvelles lagunes intérieures.

Photo : iStock

La situation est aggravée par une particularité géologique des Bahamas. La roche calcaire qui compose les îles permet à l'eau de mer de s'infiltrer à travers le sol. Cela signifie que l'inondation se produit simultanément de deux côtés : depuis la côte et par le dessous à travers la roche. Selon le BBC Wildlife Magazine, c'est précisément cette double menace qui rend les îles Bahamas particulièrement vulnérables.

Les Fidji : un paradis tropical frappé par les éléments

Les Fidji couvrent une superficie d'environ 1,3 million de kilomètres carrés dans la partie sud de l'océan Pacifique. Outre l'élévation du niveau de la mer, l'archipel est confronté à une menace croissante de phénomènes météorologiques extrêmes. Les violentes inondations de 2009 ont coûté la vie à 19 personnes, contraint des milliers d'habitants à quitter leur domicile et causé d'importants dégâts aux infrastructures.

Les conséquences des catastrophes naturelles se font sentir bien au-delà des dégâts immédiats. Les secteurs clés de l'économie fidjienne — le tourisme et la production de sucre — ont subi de lourdes pertes, ce qui illustre clairement comment les événements climatiques sapent la stabilité économique des États insulaires.

Samoa : la disparition des récifs coralliens, signe avant-coureur d'une catastrophe

Samoa, dont la superficie est inférieure à 3 000 kilomètres carrés, a obtenu son indépendance de la Nouvelle-Zélande en 1962. Ce pays reste pour l'instant relativement épargné par le tourisme de masse, mais la menace est d'une autre nature.

Selon Active Sustainability, le principal problème environnemental du Samoa est la disparition des récifs coralliens due à la hausse de la température des océans.

Photo : Depositphotos

Les récifs coralliens font office de barrière naturelle qui protège le littoral contre les vagues puissantes. Leur disparition laisse le littoral sans protection, ce qui entraîne une érosion accrue et une augmentation de la fréquence des inondations. En effet, la destruction des récifs déclenche une réaction en chaîne dont le résultat final pourrait être la perte d'une partie importante du territoire.

Les îles Seychelles : une station balnéaire de luxe au bord de la disparition

L'archipel des Seychelles se compose de 115 îles dans l'océan Indien, dont beaucoup sont de faible altitude et vulnérables à toute fluctuation du niveau de la mer. La plupart des 130 000 habitants, ainsi que les infrastructures clés du pays, sont concentrés le long du littoral.

Cette situation signifie que même une légère élévation du niveau de l'eau ou une intensification des vagues de tempête peut avoir des conséquences dévastatrices pour l'ensemble du pays. Selon les estimations des experts, une grande partie des îles Seychelles pourrait se retrouver sous l'eau au cours des 50 à 100 prochaines années.

Tuvalu : 95 % du territoire menacé d'inondation

Tuvalu est l'un des exemples les plus frappants de l'impact du changement climatique sur les États insulaires. Au cours des 30 dernières années, le niveau de la mer y a augmenté d'environ 21 centimètres, soit près de deux fois plus que la moyenne mondiale.

Photo : fournie

Les prévisions de l'ONU sont extrêmement alarmantes : d'ici 2100, jusqu'à 95 % du territoire du pays pourrait se retrouver sous l'eau. Le paradoxe réside dans le fait que Tuvalu ne contribue pratiquement pas aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais que c'est précisément cet État qui subit en premier les conséquences des activités des pays industrialisés. Ses ressources limitées ne permettent pas à Tuvalu de faire face seule à cette menace.

Îles Marshall : la disparition de la terre ferme est en cours

Les Îles Marshall ont une superficie totale de seulement 181 kilomètres carrés, et ce chiffre diminue d'année en année. Contrairement aux autres pays de la liste, les conséquences de l'élévation du niveau de la mer y sont déjà évidentes : à Majuro, la capitale, des portions de terre qui se trouvaient auparavant au-dessus de l'eau sont désormais submergées.

Pour les Îles Marshall, la disparition de leur territoire est un processus observable en temps réel. La perte progressive de terres se produit chaque jour, et sans une intervention internationale à grande échelle, ce processus est irréversible.

Les Îles Salomon et Vanuatu : une menace pour l'Océanie

Les Îles Salomon s'étendent sur près de 30 000 kilomètres carrés et abritent plus de 800 000 personnes. L'élévation du niveau de la mer a déjà entraîné une érosion notable du littoral et, dans certains cas, de petites îles ont complètement disparu. Les scientifiques expriment de sérieuses inquiétudes quant à la survie à long terme de cet État.

Photo : iExplore

La République de Vanuatu, située en Mélanésie, subit une double pression : l'élévation du niveau de la mer s'ajoute à des cyclones puissants et réguliers. En mars 2015, le cyclone Pam a endommagé 90 % des bâtiments de la capitale, démontrant l'ampleur du potentiel destructeur des catastrophes naturelles. Avec l'élévation du niveau de la mer et l'intensification des anomalies climatiques, les risques pour le Vanuatu ne cessent de croître.

Venise : une ville légendaire qui s'enfonce lentement dans l'eau

Venise attire chaque année des millions de touristes du monde entier grâce à son réseau unique de canaux. Cependant, la ville est confrontée à un

double problème : au cours des deux dernières décennies, 18 inondations majeures y ont été enregistrées, et des chercheurs de l’Institut national de géophysique et de volcanologie ont établi que Venise s’enfonçait d’environ 1 à 2 millimètres par an.

Parmi les solutions possibles, on peut citer l'utilisation de grandes barrières anti-inondation pour isoler certaines parties de la terre ferme de la lagune, ainsi que le démantèlement des infrastructures et leur déplacement plus loin à l'intérieur des terres. Dans le pire des cas, certaines parties de la ville pourraient devenir totalement inhabitables. Les experts recommandent à ceux qui recherchent des expériences similaires de se tourner vers des villes italiennes moins fréquentées, notamment Matera, dans la région de Basilicate — l'une des plus anciennes villes au monde à avoir été habitée sans interruption — ou la ville portuaire de Trieste, située à une heure et demie de train de Venise.

Liste complète des 17 destinations touristiques menacées

En résumé, voici les 17 destinations qui, selon les prévisions des scientifiques, pourraient disparaître ou subir des changements critiques d'ici 2100 :

1. Les Maldives — altitude moyenne de 1,5 m, jusqu’à 80 % des îles pourraient devenir inhabitables d’ici 2050.
2. Kiribati — le niveau de la mer monte quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.
3. Les Bahamas — risque d’inondation tant par la côte que par la roche calcaire.
4. Fidji — phénomènes météorologiques extrêmes et élévation du niveau de la mer.
5. Samoa — la disparition des récifs coralliens affaiblit la protection naturelle du littoral.
6. Îles Seychelles — la majeure partie de la population et des infrastructures est concentrée le long du littoral.
7. Tuvalu — jusqu'à 95 % du territoire pourrait être inondé d'ici 2100.
8. Îles Marshall — la perte de terres est déjà en cours.
9. Îles Salomon — certaines îles ont déjà disparu.
10. Vanuatu — combinaison de l'élévation du niveau de la mer et de cyclones dévastateurs.
11. Venise — s'enfonce de 1 à 2 mm par an, inondations violentes régulières.
12. Palau — le littoral recule, les routes deviennent vulnérables aux inondations et à l'action des vagues.
13. Îles du détroit de Torres — le niveau de la mer a augmenté de 6 cm au cours de la décennie 1993-2019.
14. Bangladesh — risque de perdre jusqu’à 17 % de son territoire et de devoir faire face au déplacement de 20 millions de personnes.
15. Pays-Bas — plus d’un quart du territoire se trouve sous le niveau de la mer, le niveau pourrait monter d’un mètre d’ici 2100.
16. Miami — le sol calcaire poreux permet à l'eau de remonter du sous-sol, inondations urbaines fréquentes.
17. Nauru — 80 % du territoire a été détruit par l'exploitation des phosphates, faible altitude au-dessus du niveau de la mer.

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Photo : Viator

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