La Unión Europea está preparando una reforma a gran escala del transporte ferroviario: los pasajeros podrán comprar un único billete incluso para trayectos en los que intervengan varios operadores. Las nuevas normas también tienen por objeto reforzar la protección de los derechos de los viajeros en caso de retrasos, cancelaciones de trenes o conexiones perdidas. Descubre cómo funcionará el sistema de billete único en la UE y cuándo podrían entrar en vigor los cambios

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La Comisión Europea ha presentado un nuevo paquete de reformas en materia de transporte destinado a facilitar los viajes internacionales en tren dentro de la UE. El principal cambio es la posibilidad de adquirir un único billete para todo el trayecto, incluso en los casos en que el viaje incluya tramos operados por diferentes compañías. La iniciativa también prevé reforzar los derechos de los pasajeros, establecer normas más transparentes para las plataformas de reserva y fomentar los medios de transporte ecológicos.

Hoy en día, los viajeros se enfrentan a menudo a problemas cuando viajan entre países europeos: diferentes sitios web de reserva, billetes separados para cada tramo del trayecto, transbordos complicados y una protección limitada en caso de retrasos. Esto afecta especialmente a las rutas ferroviarias internacionales, en las que pueden participar varios operadores en un mismo viaje.

La Comisión Europea quiere crear un sistema de transporte más unificado y competitivo, en el que los pasajeros puedan comparar fácilmente las rutas, comprar billetes combinados y obtener garantías para todo el trayecto, independientemente del número de operadores.

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¿Por qué ha decidido la UE cambiar el sistema de venta de billetes?

Los viajes ferroviarios internacionales en Europa siguen siendo mucho más complicados que los vuelos. Incluso si ya existe una ruta entre países, los pasajeros a menudo tienen que comprar billetes por separado a diferentes operadores, comprobar las conexiones manualmente y resolver por su cuenta los problemas en caso de retrasos. Son precisamente estas deficiencias las que la Comisión Europea señala como uno de los principales obstáculos para el desarrollo del transporte transfronterizo.

La situación es especialmente complicada en el caso de las rutas con transbordos. Por ejemplo, un viaje de Alemania a Italia o de Francia a Austria puede incluir varias compañías ferroviarias a la vez. Si los billetes se compran por separado, el pasajero no cuenta, de hecho, con una protección única para todo el trayecto. En caso de retraso de un tren, el otro operador no está obligado a esperar ni a compensar los gastos del tramo perdido del viaje.

Otro problema son los sistemas de venta fragmentados. Hoy en día, en la UE no existe una plataforma universal donde se puedan ver rápidamente todas las rutas internacionales disponibles y comparar los precios y las condiciones de los distintos operadores. Por ello, muchos turistas optan por los vuelos, incluso si la ruta ferroviaria fuera más cómoda o más ecológica.

La Comisión Europea también destaca que las nuevas normas deben apoyar el desarrollo del transporte «verde». El ferrocarril sigue siendo uno de los medios de transporte más ecológicos de Europa. Son precisamente el transporte por carretera y el aéreo los que generan la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte en la UE. Por eso, Bruselas está interesada en hacer que los viajes internacionales en tren sean más sencillos y accesibles para los pasajeros.

En un artículo anterior hablamos de las rutas ferroviarias más bonitas para viajar por Europa en verano.

¿Cómo funcionará el billete único para viajar por Europa?

El objetivo principal del nuevo sistema es permitir a los pasajeros reservar todo el viaje internacional con una sola reserva, incluso si la ruta la operan varios operadores diferentes. Esto significa que los turistas ya no tendrán que comprar por separado los billetes para cada tramo del itinerario ni comprobar por su cuenta si los trenes conectan entre sí.

La Comisión Europea propone crear un mecanismo en el que el pasajero pueda:

- Encontrar una ruta internacional entre diferentes países de la UE;

- Comparar las ofertas de varios transportistas;

- Reservar toda la ruta en una sola transacción;

- Obtener un único billete combinado;

- Disfrutar de una protección única de los derechos del pasajero durante todo el viaje.

Estos billetes se podrán comprar tanto a través de plataformas de reserva independientes como a través de los sitios web de los propios operadores de transporte. Al mismo tiempo, la UE quiere obligar a los transportistas a proporcionar a las plataformas acceso a los datos sobre horarios, precios y plazas disponibles. Esto debería hacer que el mercado sea más abierto y competitivo.

Para los pasajeros, esto es especialmente importante en el caso de rutas internacionales complejas. Por ejemplo, una persona podrá reservar con un solo billete un viaje:

- París → Múnich → Viena;

- Berlín → Praga → Budapest;

- Ámsterdam → Bruselas → Zúrich.

Hoy en día, este tipo de rutas suelen requerir reservas separadas con diferentes compañías, y cualquier retraso conlleva el riesgo de perder el siguiente vuelo sin derecho a compensación.

Se presta especial atención a la sostenibilidad de los viajes. La Comisión Europea quiere que las plataformas de reserva, en la medida de lo posible, muestren el nivel de emisiones de CO₂ de las diferentes rutas. De este modo, los pasajeros podrán no solo comparar el precio y la duración del viaje, sino también evaluar el impacto medioambiental del mismo.

Anteriormente informamos de que la Comisión Europea prohibió a las aerolíneas cobrar tasas adicionales a los pasajeros tras la compra del billete, incluso en condiciones de crisis de combustible.

¿Qué nuevos derechos tendrán los pasajeros?

Uno de los principales cambios será el refuerzo de la protección de los pasajeros en los viajes internacionales con transbordos. Actualmente, el problema radica en que la mayoría de las rutas combinadas se contratan con billetes separados. En tal caso, la responsabilidad de cada transportista se limita únicamente a su tramo del trayecto. Si, debido al retraso de un tren, el pasajero llega tarde al siguiente, la otra compañía podría no ofrecerle ninguna compensación.

El billete único cambiará este sistema. Si todo el itinerario se gestiona con una sola reserva, el pasajero estará protegido durante todo el viaje, independientemente del número de operadores.

En caso de problemas durante el viaje, los viajeros podrán contar con:

- Asistencia en caso de retraso o cancelación del servicio;

- Cambio de itinerario gratuito;

- Compensación de gastos;

- Reembolso en casos específicos;

- Asistencia en caso de perder una conexión.

De hecho, la UE quiere equiparar el sistema de viajes ferroviarios internacionales a los estándares que ya se aplican desde hace tiempo en la aviación para los vuelos con conexiones.

Las nuevas normas también deben hacer que el proceso de reserva sea más transparente. Los pasajeros podrán ver si el viaje se formaliza como un billete único con cobertura completa o como un conjunto de segmentos separados con diferentes condiciones de responsabilidad. Esto ayudará a evaluar mejor los riesgos antes de la compra.

En la Comisión Europea consideran que estos cambios pueden aumentar la confianza en el transporte ferroviario internacional y animar a más personas a elegir el tren en lugar de vuelos cortos dentro de Europa.

En un artículo anterior contábamos que Europa suspende el control biométrico debido a problemas con el sistema EES.

¿Qué cambiará para las plataformas de reserva y los transportistas?

Las nuevas normas afectarán no solo a los pasajeros, sino también a las propias plataformas de reserva y a las empresas de transporte. La Comisión Europea quiere que el mercado de venta de billetes sea más abierto, para que los pasajeros puedan ver todas las opciones de viaje disponibles sin restricciones ocultas ni promoción de operadores concretos.

Hoy en día, muchos grandes transportistas controlan de hecho el acceso a sus propios sistemas de reserva. Por ello, las plataformas independientes no siempre pueden mostrar información completa sobre rutas, precios o transbordos. Como resultado, los pasajeros a menudo solo ven una parte de las opciones disponibles o se ven obligados a utilizar varios sitios web a la vez.

La Comisión Europea propone introducir los siguientes requisitos para las plataformas:

- Presentación neutral de las rutas sin promoción encubierta de empresas concretas;

- Acceso equitativo a la venta de billetes para los distintos operadores;

- Condiciones transparentes para comparar el coste y la duración del viaje;

- Posibilidad de mostrar el nivel de emisiones de gases de efecto invernadero de las rutas.

Para los propios transportistas, esto supondrá un aumento de la competencia. Los pasajeros podrán comparar más fácilmente las ofertas de las distintas empresas, y los operadores más pequeños tendrán más oportunidades de destacar en las grandes plataformas internacionales de reserva.

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