Im Geschäftsjahr 2026 hat die US-Regierung eine vorübergehende Regelung verabschiedet, die die Anzahl der H-2B-Visa für ausländische Arbeitnehmer in nicht-landwirtschaftlichen Bereichen erheblich erhöht. Die Entscheidung zielt darauf ab, den Arbeitskräftemangel in Schlüsselbranchen zu beheben und Unternehmen zu unterstützen. Erfahren Sie mehr über die Bedingungen für die Erteilung von H-2B-Visa, die neuen Quoten und wichtige Fristen für die Einreichung von Anträgen im Jahr 2026

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Das US-Ministerium für innere Sicherheit (DHS) hat gemeinsam mit dem Arbeitsministerium (DOL) eine vorübergehende Regelung verabschiedet, die die Vergabe von zusätzlichen 64.716 H-2B-Visa im Finanzjahr 2026 vorsieht. Diese Entscheidung ist eine Reaktion auf den chronischen Arbeitskräftemangel in bestimmten Bereichen der amerikanischen Wirtschaft, insbesondere im Tourismus, im Hotel- und Gaststättengewerbe, im Bauwesen und im Bereich der Infrastruktur.

Die Ausweitung der Quote ermöglicht es Arbeitgebern, mehr ausländische Arbeitnehmer für befristete und saisonale Tätigkeiten einzustellen, und eröffnet Bewerbern aus dem Ausland zusätzliche Möglichkeiten für eine legale Beschäftigung in den USA. Gleichzeitig geht die neue Regelung mit klaren Fristen für die Einreichung von Anträgen, der Aufteilung der Visa in einzelne Tranchen und verstärkten Kontrollen der Arbeitgeber einher, was bei der Planung von Migrationsschritten zu berücksichtigen ist.

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Was ist ein H-2B-Visum und für wen ist es bestimmt?

Das H-2B-Visum ist ein befristetes Arbeitsvisum für Ausländer, die für einen begrenzten Zeitraum für nicht-landwirtschaftliche Tätigkeiten eingestellt werden. Das Programm wurde für Situationen geschaffen, in denen amerikanische Arbeitgeber nicht genügend lokale Arbeitskräfte finden können, die bereit und in der Lage sind, eine bestimmte Arbeit innerhalb eines bestimmten Zeitraums auszuführen.

Am häufigsten werden im Rahmen des H-2B-Programms Arbeitskräfte in Branchen mit saisonaler oder Spitzenauslastung eingestellt, in denen die Nachfrage nach Arbeitskräften zu bestimmten Zeiten des Jahres stark ansteigt. Dies betrifft insbesondere das Hotel- und Gaststättengewerbe, den Tourismussektor, den Resort-Service, Landschafts- und Servicearbeiten, Bauprojekte sowie bestimmte Arten von Produktions- und Logistikdienstleistungen.

Um an dem Programm teilnehmen zu können, muss der Arbeitgeber nachweisen, dass der Bedarf an Arbeitskräften nur vorübergehend ist und dass es auf dem US-Arbeitsmarkt nicht genügend Staatsbürger oder Personen mit ständigem Wohnsitz gibt, die diese Stellen besetzen können und wollen. Eine weitere Voraussetzung ist der Nachweis, dass die Einstellung ausländischer Arbeitnehmer keine Verschlechterung der Löhne und Arbeitsbedingungen für amerikanische Arbeitnehmer in ähnlichen Positionen zur Folge hat.

Wie viele zusätzliche Visa erhält das H-2B-Programm im Jahr 2026?

Für das Finanzjahr 2026 hat die US-Regierung die Ausstellung von 64.716 zusätzlichen H-2B-Visa über die normale jährliche Quote hinaus genehmigt. Dies bedeutet eine erhebliche Erweiterung der Möglichkeiten für Arbeitgeber, die ausländische Arbeitnehmer für befristete nicht-landwirtschaftliche Tätigkeiten einstellen, sowie eine Erhöhung der Chancen für Bewerber, eine legale Beschäftigung in den USA zu finden.

Das Gesamtbild der Quoten für 2026 sieht wie folgt aus:

- 66.000 H-2B-Visa – die gesetzlich festgelegte jährliche Grundquote;

- 64.716 Visa – zusätzliche Visa, die durch eine vorübergehende Regelung des DHS und des DOL eingeführt wurden;

- Insgesamt können Arbeitgeber im Rahmen des H-2B-Programms während des Geschäftsjahres mit mehr als 130.000 Genehmigungen für befristete Beschäftigungen rechnen.

Wichtig ist, dass die Anzahl der zusätzlichen Visa im Jahr 2026 der Erweiterung entspricht, die auch im vorangegangenen Geschäftsjahr galt. Dabei gilt die vorübergehende Regelung nur für das Geschäftsjahr 2026 und garantiert nicht automatisch die Beibehaltung der erhöhten Quote in der Zukunft.

Über das H-1B-Visum für die USA, eine der beliebtesten Möglichkeiten für eine legale Beschäftigung, haben wir in unserem letzten Artikel berichtet.

Wie werden die zusätzlichen 64.716 Visa verteilt?

Die zusätzlichen H-2B-Visa im Geschäftsjahr 2026 werden nicht in einem Paket, sondern nach einer klar definierten Logik verteilt, wobei die Art der Antragsteller und der Zeitpunkt des Arbeitsbeginns berücksichtigt werden. Das Hauptziel dieses Ansatzes ist es, den größten Teil der Quote auf Arbeitnehmer zu konzentrieren, die bereits zuvor an dem Programm teilgenommen haben, und den Bedarf der Unternehmen über das Jahr hinweg gleichmäßig zu decken.

Im Rahmen der zusätzlichen Quote sind zwei Hauptverteilungsrichtungen vorgesehen:

- 46.226 Visa sind für sogenannte „wiederkehrende Arbeitnehmer” reserviert – Ausländer, die bereits in den Geschäftsjahren 2023, 2024 oder 2025 den Status oder ein H-2B-Visum hatten;

- 18.490 Visa werden für Anträge mit Arbeitsbeginn zwischen dem 1. Mai und dem 30. September 2026 sowie für die Verwendung nicht genutzter Visa aus früheren Verteilungsphasen vergeben, unabhängig davon, ob die Bewerber zuvor im Rahmen des H-2B-Programms gearbeitet haben.

Diese Aufteilung bedeutet, dass Arbeitgeber und Arbeitnehmer, die bereits Erfahrung mit dem Programm haben, die größten Chancen auf ein Visum haben. Gleichzeitig bleibt ein separater Visumpool auch für neue Bewerber verfügbar, insbesondere für Saisonarbeit in der zweiten Hälfte des Geschäftsjahres.

Wir haben bereits berichtet, dass die USA die Erteilung von Einwanderungsvisa für 75 Länder bereits ausgesetzt haben.

Zeitplan für die drei Phasen der Visumvergabe im Jahr 2026

Zusätzliche H-2B-Visa werden im Geschäftsjahr 2026 schrittweise vergeben – in mehreren separaten „Tranchen”, die an den Beginn der Beschäftigung der ausländischen Arbeitnehmer gebunden sind. Dieser Ansatz ermöglicht eine gleichmäßige Verteilung der Quote über das Jahr und vermeidet Situationen, in denen alle zusätzlichen Visa zu Beginn des Geschäftsjahres ausgeschöpft sind.

Erste Phase: Arbeitsbeginn vom 1. Januar bis zum 31. März 2026

In dieser Phase stehen 18.490 zusätzliche Visa für „wiederkehrende Arbeitnehmer” zur Verfügung, d. h. für Ausländer, die in den Geschäftsjahren 2023–2025 den H-2B-Status hatten. Arbeitgeber können Anträge stellen, sobald die USCIS bekannt gibt, dass die zweite Hälfte der jährlichen H-2B-Grundquote erreicht ist. Die Antragsfrist ist begrenzt – spätestens 14 Tage nach der entsprechenden Bekanntgabe.

Wenn die Anzahl der genehmigten Anträge nicht ausreicht, um die gesamte Quote dieser Phase auszuschöpfen, werden die nicht genutzten Visa in die zweite Phase der Verteilung übertragen.

Zweite Phase: Beginn der Arbeit vom 1. bis 30. April 2026

Für diesen Zeitraum sind 27.736 zusätzliche Visa für zurückkehrende Arbeitnehmer vorgesehen, außerdem können nicht genutzte Nummern aus der ersten Phase verwendet werden. Die Einreichung von Petitionen beginnt 15 Tage nach Erreichen der zweiten Hälfte der gesetzlich festgelegten H-2B-Grenze – das genaue Datum wird von der USCIS separat bekannt gegeben.

Falls die Quote dieser Phase nicht vollständig ausgeschöpft wird, wird der Rest der Visa auf die nächste Phase für Anträge mit Arbeitsbeginn nach dem 1. Mai 2026 übertragen.

Dritte Phase: Arbeitsbeginn vom 1. Mai bis 30. September 2026

In der letzten Phase stehen 18.490 zusätzliche Visa sowie alle nicht genutzten Visa aus den vorherigen Phasen zur Verfügung. Wichtig ist, dass in dieser Phase die Anforderung des Status eines „rückkehrenden Arbeitnehmers” nicht gilt – auch neue Bewerber können sich bewerben.

Die Einreichung von Anträgen ist frühestens 45 Tage nach Erreichen der zweiten Hälfte der H-2B-Basisquote möglich. Wenn ein Teil der Visa ungenutzt bleibt, wird dieser nicht auf das Geschäftsjahr 2027 übertragen.

Was ist das Visa Bond-Programm in den USA 2026 – lesen Sie hier.

Wichtige Fristen für die Einreichung von Anträgen und Einschränkungen

Neben der schrittweisen Vergabe zusätzlicher H-2B-Visa im Jahr 2026 legt die vorübergehende Regelung einen klaren Zeitrahmen fest, innerhalb dessen Arbeitgeber Anträge stellen können. Die Nichteinhaltung dieser Fristen schließt die Möglichkeit aus, die zusätzliche Quote in Anspruch zu nehmen, selbst wenn die Visa formal noch verfügbar sind.

Die wichtigsten Beschränkungen und Fristen lauten wie folgt:

1. Anträge auf zusätzliche H-2B-Visa können nur an der von der US-Einwanderungsbehörde festgelegten gültigen Einreichungsadresse eingereicht werden.

2. Nach dem 15. September 2026 ist die Einreichung von Anträgen auf zusätzliche Visa nicht mehr zulässig.

3. Nach dem 30. September 2026 können solche Anträge nicht mehr genehmigt werden, auch wenn sie zuvor eingereicht wurden.

Diese Fristen bedeuten, dass Arbeitgeber die Einstellung im Rahmen des H-2B-Programms im Voraus planen und die Vorbereitung der Unterlagen nicht bis zum Ende des Geschäftsjahres aufschieben sollten. In der Praxis entsteht der größte Wettbewerb um zusätzliche Kontingente gerade in den ersten Tagen nach Eröffnung jeder Tranche, sodass eine Verzögerung bei der Einreichung von Anträgen die Erfolgschancen erheblich verringert.

Übrigens haben wir im letzten Artikel ausführlich über den neuen Test zur US-Staatsbürgerschaft 2026 berichtet.

Welche Anforderungen müssen Arbeitgeber erfüllen, um zusätzliche Visa zu erhalten?

Die Erteilung zusätzlicher H-2B-Visa im Geschäftsjahr 2026 ist nur möglich, wenn der Arbeitgeber den tatsächlichen Bedarf an ausländischen Arbeitskräften nachweist. Die vorübergehende Regelung behält den Ansatz der Vorjahre bei: Zusätzliche Kontingente sind nicht „automatisch” und erfordern eine gesonderte Begründung seitens der Unternehmen.

Die wichtigste Anforderung besteht darin, dass der Arbeitgeber nachweisen muss, dass seinem Unternehmen irreparable Schäden entstehen oder drohen, wenn er nicht alle in der Petition genannten Arbeitnehmer einstellen kann. Dabei geht es nicht nur um Unannehmlichkeiten oder Rentabilitätsverluste, sondern um reale Risiken wie Vertragsbrüche, Schließungen von Standorten oder die Einstellung von Dienstleistungen aufgrund von Personalmangel.

Darüber hinaus gelten die allgemeinen Bedingungen des H-2B-Programms, die Arbeitgeber unabhängig von der zusätzlichen Quote erfüllen müssen:

1. Nachweisen, dass es auf dem US-Arbeitsmarkt an Arbeitnehmern mangelt, die die entsprechende Arbeit ausführen können, wollen und bereit sind, sie auszuführen;

2. Bestätigen, dass die Einstellung ausländischer Arbeitnehmer nicht zu einer Senkung der Löhne oder einer Verschlechterung der Arbeitsbedingungen für amerikanische Arbeitnehmer in ähnlichen Positionen führt.

3. Die Zertifizierungsverfahren des Arbeitsministeriums und die Regeln für die Einreichung von Anträgen bei der US-Einwanderungsbehörde einhalten.

Schutz der Arbeitnehmer und zusätzliche Kontrollen der Arbeitgeber

Die vorübergehende Regelung für zusätzliche H-2B-Visa im Geschäftsjahr 2026 beschränkt sich nicht nur auf die Erhöhung der Quote. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der verstärkten Kontrolle der Einhaltung der Arbeitsrechte und der Verhinderung von Missbrauch durch Arbeitgeber, die ausländische Arbeitskräfte einstellen.

Insbesondere für Arbeitgeber, die Anträge auf zusätzliche Visa stellen, sind im Rahmen des Antragsverfahrens erweiterte Kontrollen vorgesehen. Besondere Aufmerksamkeit wird Unternehmen gewidmet, die zuvor im Rahmen des H-2B-Programms gegen das Arbeitsrecht verstoßen haben. In solchen Fällen können die Anträge einer zusätzlichen Prüfung unterzogen werden, und die Entscheidung über die Gewährung von Zugang zu einer zusätzlichen Quote wird mit größerer Vorsicht getroffen.

Darüber hinaus haben das DHS und das DOL ihre Absicht bekundet, im Laufe des Geschäftsjahres 2026 Anträge auf zusätzliche Visa zu prüfen. Bei Feststellung wesentlicher Verstöße können Arbeitgeber mit schwerwiegenden Konsequenzen rechnen, darunter die Aufhebung der befristeten Arbeitsgenehmigung, die Annullierung von Anträgen, die Verhängung finanzieller Sanktionen oder sogar ein vorübergehendes oder dauerhaftes Verbot der Teilnahme am H-2B-Programm. Dieser Ansatz zielt darauf ab, sowohl amerikanische Arbeitnehmer als auch Ausländer, die für eine befristete Beschäftigung in die USA kommen, zu schützen.

Für wen ist das H-2B-Programm im Jahr 2026 interessant?

Die Ausweitung der H-2B-Quote im Geschäftsjahr 2026 wird vor allem für Branchen von Vorteil sein, in denen der Personalmangel saisonal oder sporadisch auftritt und sich direkt auf die Fähigkeit der Unternehmen auswirkt, ihren Verpflichtungen gegenüber ihren Kunden nachzukommen. In solchen Bereichen führt der Arbeitskräftemangel häufig zu einer Verkürzung der Arbeitszeiten, zur Kündigung von Verträgen oder zur vorübergehenden Schließung von Einrichtungen.

Das größte praktische Interesse am H-2B-Programm besteht traditionell für:

1. Das Hotel- und Gaststättengewerbe sowie die touristische Infrastruktur;

2. Feriengebiete, Themenparks und Dienstleistungsbereiche von Erholungskomplexen;

3. Bau- und Renovierungsunternehmen mit saisonalen Projekten;

4. Unternehmen, die Landschaftsbau-, Reinigungs- und andere Dienstleistungen anbieten;

5. Logistik- und Produktionsunternehmen, die zu bestimmten Zeiten im Jahr Spitzenauslastungen haben.

Für ausländische Arbeitnehmer kann die Teilnahme am H-2B-Programm im Jahr 2026 besonders interessant sein, wenn sie bereits über Berufserfahrung in den USA mit diesem Visum verfügen. Gleichzeitig eröffnet die zusätzliche Quote in der zweiten Hälfte des Geschäftsjahres auch neuen Bewerbern Möglichkeiten, die nach legalen Optionen für eine befristete Beschäftigung in den USA in Bereichen mit hohem Personalbedarf suchen.

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Zur Erinnerung! Die Vereinigten Staaten von Amerika haben neue, strengere Regeln für die Einreise von Personen eingeführt, die keine US-Bürger sind. Über die neuen Einreisebedingungen für Ausländer in die USA im Jahr 2026 berichten wir hier.

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